原来，自宋江南下后不久，戴宗在登州的眼线便传来消息，东海深处确实出现了异常的三色霞光，且持续了数日，引得沿海渔民和过往商船纷纷侧目，甚至有胆大的试图靠近，却都迷失在突然升起的浓雾中，悻悻而返。

紧接着，登州码头便陆续出现了数批身份可疑之人，有操着奇怪口音的海客，有形迹诡异的方士，也有气息阴冷、不像善类的江湖人。他们似乎都在暗中打探霞光出现的具体方位，并重金雇佣向导和海船。

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就在三日前，登州眼线用信鸽发回最后一条紧急消息：一支规模不小的、悬挂着黑色骷髅旗（非任何已知海盗或势力旗帜）的舰队，出现在霞光海域附近，并与几艘试图靠近查探的登州水师巡逻船发生了短暂冲突。水师船不敌，被迫撤退。而那黑色骷髅舰队似乎并未追击，而是径直驶向了霞光最浓的区域，随后连船带霞光，一同消失在海雾之中。

几乎同时，梁山泊外围水域的巡逻船也多次发现可疑的、形似渔船却行动迅捷的船只在外围逡巡窥探，一旦梁山水军靠近，便迅速隐匿或远遁。戴宗派人伪装渔民靠近侦查，发现那些船上的人虽作渔民打扮，但眼神锐利，手上老茧位置不对，更像是常年握刀而非打渔之人。

“黑色骷髅旗……从未听闻。”聚义厅内，宋江眉头紧锁，“可是幽冥道的标志？”

吴用摇头：“《幽冥异闻考》中并未记载幽冥道有固定的大规模海上力量。但幽冥道分支众多，行事隐秘，拥有一支不为人知的海上力量也并非不可能。或者……是他们与其他海上势力勾结。”

“管他什么旗！敢来俺梁山撒野，叫他有来无回！”刘唐怒道。

“不可轻敌。”花荣冷静道，“对方能在海上让登州水师吃亏，战力不容小觑。且其目标似乎是东海仙岛，暂时并未直接攻击梁山。我们需先弄清他们的目的，以及那仙岛究竟有何玄虚。”

戴宗补充道：“哥哥，还有一事。江宁那边传来消息，那伙北方神秘人和京师来人，在你们离开后不久，也相继离开了江宁，去向不明。但根据一些蛛丝马迹判断，他们很可能……也奔着东海方向去了。”

“果然都盯上了东海！”宋江深吸一口气，“看来那仙岛现世，牵扯的利益极大，将各方牛鬼蛇神都引出来了。”

他环视众人，沉声道：“诸位兄弟，江南之行，我已基本查明，我等之前遭遇的鬼哭岭、西山诡洞之事，背后主使乃是一个名为‘幽冥道’的邪道组织。此道传承诡异，擅用阴邪死气，与我等正道势不两立。史文恭很可能就是此道中人。而东海仙岛之事，幽冥道也已插手，且可能拥有海上力量。”

他将玄女宫、天星遗珍、太虚星核碎片等信息，择要告知了在场核心头领。众人听得目瞪口呆，没想到这世界背后还有如此波澜壮阔又凶险万分的隐秘之争。

“哥哥身怀如此重宝，又接连破坏幽冥道图谋，此道必视我为眼中钉。”林冲凝重道，“东海之事，恐是陷阱，亦可能是他们增强实力的关键。我们必须早做打算。”

“林教头所言极是。”宋江点头，“东海必须去，不仅要阻止幽冥道得逞，也要弄清仙岛虚实，或许其中也有我等机缘。但梁山乃我等根基，必须守好。”

他站起身，开始下达指令：

“林冲、花荣、刘唐、穆弘，四位兄弟留守梁山，统辖各营，加强水陆防备，尤其是对可疑船只的监控与驱逐。若遇强敌来犯，依托水泊天险，固守待援。”

“戴宗兄弟，调动所有能动用的情报力量，重点侦查东海方向，尤其是那黑色骷髅舰队的动向、霞光海域的最新情况、以及登州等地各方势力的反应。同时，山东本地也要加强监控，谨防幽冥道声东击西。”

“樊瑞兄弟，”宋江看向惴惴不安的樊瑞，“你那‘山寨寒剂’、‘青膏’，以及其他可能对付阴邪的药粉、器物，加紧制作，多多储备。另外，我带回一些玄女宫关于克制幽冥邪术的典籍摘要，你与吴学究一同参详，看能否结合你的杂学，弄出些更实用的东西。”

“是！小弟定当竭尽全力！”樊瑞见自己被委以重任，又是紧张又是兴奋。

“吴学究，”宋江最后看向吴用，“你与我，带上阮氏三雄（阮小二、阮小五、阮小七）、李俊、张横、张顺等精通水性的头领，再挑选五百水性精熟、悍勇敢战的水军精锐，乘快船前往登州。一则探查仙岛与幽冥道虚实，二则与可能前来的玄女宫高人汇合，三则……若有机会，看看能否在东海分一杯羹。”