“你是谁？”陆少游问道，右手悄悄摸向腰间的匕首。

老者没有直接回答，而是指了指石台上的文字：“看得懂这些字？”

陈方心中一凛，这人竟知道文字的来历。他不动声色地说：“略懂一二。老先生是这里的守矿人？”

老者浑浊的左眼眨了眨，忽然笑了，笑声像枯叶摩擦：“守矿人？算是吧。守了三十年，终于等到……能看懂字的人了。”

他的拐杖指向那块水晶，“这是‘定脉晶’，能稳住活水脉的气息。你们刚才在外面遇到的，是‘脉兽’，靠吸食矿脉精气活了百年。”

陈方和陆少游对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这老者竟知道那怪物的来历！

“脉兽为何会突然苏醒？”陈方追问，“我们来之前，这里是不是还有其他人？”

老者的右眼闪过一丝锐利的光：“有人来过，想凿开活水脉取传音石，结果惊动了脉兽。若不是我用定脉晶暂时压制，这矿洞早就塌了。”

他顿了顿，拐杖指向陈方，“你身上有‘归元气’，是陈家堡的人？”

陈方心中巨震，这人竟认得“天地归元功”！

他刚要说话，老者却摆了摆手：“不必多说。脉兽被惊动，定脉晶撑不了多久。你们若想活命，就得跟我走，从活水脉的密道出去。”

“密道？”陆少游疑惑道，“您早知道有密道，为何不自己走？”

老者的目光落在石台上的文字上，声音低沉下来：“我走不了。守矿人世代相传，生为矿生，死为矿死。但这些字不能失传——活水脉一旦被毁，整个钟山的矿脉都会崩塌，江宁府的水源也会被污染。”

陈方终于明白，这矿洞的秘密远比传音石重要。

他当机立断：“老先生，我们帮您把字记下来，您带我们出去。只要能保住活水脉，陈氏商会绝不出售这里的传音石！”

老者浑浊的左眼似乎亮了些，拐杖重重一顿：“好！跟我来！”

他转身走向矿道深处，步伐竟异常稳健，丝毫不像年迈之人。陈方和陆少游对视一眼，连忙跟上。

火折子的光芒在身后渐渐消失，水晶的银辉却仿佛能穿透黑暗，照亮前方未知的路。

矿道越来越潮湿，空气中弥漫着淡淡的水汽。老者的拐杖每顿一下，前方的岩壁就会亮起一道微光，指引着方向。