“云长用兵多年，竟奈何不了一朱灵？”他急召简雍、孙乾。

孙乾道：“朱灵此人，以善守闻名。平原城坚粮足，强攻确实难下。然长久围城，我大军困于坚城之下，若曹操或袁谭来袭，危矣。”

“我亲去！”刘备拍案，“宪和随我去平原，公佑留守泰山，翼德守济南。另，遣使密会袁谭，言我愿助其收复冀州，平分其地。”

简雍迟疑：“袁谭可信否？”

“不可全信。”刘备目光深邃，“然今局势，多一个朋友好过多一个敌人。至少，要他暂不与我为敌。”

刘备率两万援军至平原。关羽迎入大营，面带愧色。

“大哥，弟无能……”

“二弟何出此言。”刘备扶起，“胜败乃兵家常事。且让我看看这平原城。”

次日，刘备登高观城。但见城墙巍峨，守军旌旗严整，巡卒交错有序，确无破绽。

回营后，刘备问关羽：“可曾试过穴攻、火攻、水攻？”

“皆试过。”关羽摇头，“穴攻，城内设瓮听地，早早发现，以烟熏之；火攻，城墙以泥覆之，不燃；水攻，平原地势高，护城河引自大河，难以断流。”

刘备沉吟良久，忽道：“攻城为下，攻心为上。朱灵为何死守？为袁谭乎？非也。此人原是袁绍部将，不得已而事袁谭。今袁氏将亡，他守此孤城，无非求一‘忠臣’之名，青史留痕。”

简雍恍然：“主公欲劝降？”

“正是。”刘备提笔作书，言辞恳切：“文博将军足下：备闻良禽择木而栖，贤臣择主而事。今袁氏内乱，本初公薨，二子相残，匈奴肆虐，河北涂炭。将军守此孤城，忠义可嘉，然为谁而忠？为暴虐之袁谭乎？为已逝之本初乎？”

“方今天下，汉室倾颓。备虽不才，亦汉室宗亲，志在匡扶。将军若肯开城相迎，备必以上将之礼相待，共图大业。若执意不降，城破之日，玉石俱焚，岂是智者所为？望将军三思。”

书成，以箭射入城中。

朱灵得书，默读三遍，长叹一声。

副将问：“将军意下如何？”