苏墨与凌云霄沿着乡间小路前行，沿途的百姓纷纷向他们挥手致意，眼中满是感激。昨日寒山寺异动，百姓们本是人心惶惶，如今危机解除，他们都将这份安宁归功于这两位挺身而出的英雄。苏墨微笑着回应，心中却愈发坚定了前行的决心——为了这份安宁，无论前方有多少艰难险阻，他都不会退缩。

走了约半个时辰，二人来到一处渡口。渡口旁停着一艘乌篷船，船夫是一位白发苍苍的老者，正坐在船头抽烟斗。看到苏墨与凌云霄，老者放下烟斗，笑着招呼道：“二位是要过河吗？快上船吧，这是今日最后一班船了。”

凌云霄上前问道：“老人家，我们要前往西方，不知此船能否载我们一程？”

老者点点头，指了指船尾：“上船吧，顺流而下，能到城西的码头，从那里往西走，便是通往蜀地的官道。不过最近西边不太平，听说有妖怪作祟，二位若是要远行，可得多加小心。”

苏墨心中一动，问道：“老人家，你可知西边有什么妖怪？”

老者叹了口气，说道：“具体是什么妖怪，我也不清楚。只是前几日有商队从西边回来，说在断魂岭一带遇到了怪事，不少人进去后就再也没出来，还有人说看到了漫天黑雾，里面有黑影在游荡。官府派人去查了，也没查出个所以然来，只告诫百姓们不要轻易前往。”

断魂岭？苏墨与凌云霄对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。菩提叶地图上，第一处暗影残孽聚集的据点，正是断魂岭。看来，他们的征程，从这一刻便已正式开始。

二人谢过老者，踏上乌篷船。船桨划动水面，泛起层层涟漪，乌篷船顺着河流缓缓前行。江南的晨曦洒在水面上，波光粼粼，两岸的杨柳依依，风景如画。可苏墨与凌云霄都没有心思欣赏这美景，各自思索着接下来的行程。

“苏先生，断魂岭恐怕就是我们遇到的第一个难关。”凌云霄望着西方的天际，眉头微蹙，“那老者说有黑雾和黑影，想必是暗影残孽在此设下了埋伏。”

苏墨点头道：“菩提叶能感知煞力波动，我们到了断魂岭后，需谨慎行事。你的星辰之力刚猛，可正面迎敌；我的真如之气能净化煞气，也能察觉幻象。我们相互配合，应该能应对。”

“嗯。”凌云霄应道，“只是我担心，暗影残孽会利用当地百姓的执念设下幻境。师父说过，执念是最可怕的武器，一旦陷入，便会难以自拔。”

苏墨沉吟道：“人心之执念，皆源于过往的遗憾与不舍。若遇到幻境，我们需时刻提醒对方，坚守本心。你我二人，一个以道心修行，一个以凡心布道，虽路径不同，却都有各自的坚守。只要我们不忘初衷，便不会被幻境迷惑。”

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凌云霄闻言，心中豁然开朗：“苏先生说得是。我的初衷是斩妖除魔，守护苍生；你的初衷是布道行善，护一方安宁。只要我们牢记这份初心，无论遇到何种幻境，都能保持清醒。”

乌篷船行了约一个时辰，终于抵达城西的码头。二人付了船费，向老者道别后，便踏上了通往断魂岭的道路。此时的太阳已升至半空，阳光明媚，可西方的天际依旧残留着淡淡的黑纹，仿佛在预示着幽冥海中即将到来的狂风暴雨。

苏墨与凌云霄的身影，在晨光中渐行渐远，一人温润如玉，步伐从容；一人锋芒毕露，身姿挺拔。真如之气与星辰之力在他们周身交织缠绕，化作一道坚定的光，刺破了笼罩在三界之上的阴霾。沿途的风景渐渐变化，从江南的温婉秀丽，慢慢变得崎岖险峻，远处的山峦连绵起伏，云雾缭绕，透着一股生人勿近的气息。

断魂岭越来越近，空气中的煞气也渐渐浓郁起来，原本温暖的阳光似乎也变得阴冷。苏墨掌心的菩提叶微微震颤，叶片上的纹路变得更加清晰，隐隐有红光闪烁，提示着前方的煞力越来越强。

凌云霄握紧了腰间的星纹短剑，体内的星辰之力悄然运转，警惕地观察着四周。“苏先生，小心些，我们已经进入断魂岭的范围了。”

苏墨点头，放慢了脚步，目光扫过周围的环境。只见道路两旁的树木枯败发黑，地上布满了枯枝败叶，空气中弥漫着一股淡淡的腥气。偶尔能听到几声怪异的嘶吼，从山林深处传来，让人不寒而栗。

就在此时，前方的道路突然消失，取而代之的是一片浓雾，浓雾中隐隐有光影闪烁，似乎有无数人影在其中晃动。苏墨心中一凛，知道这便是暗影残孽设下的幻境。他转头看向凌云霄，沉声道：“小心，我们陷入幻境了。”

凌云霄体内的星辰之力骤然爆发，银辉照亮了周围的浓雾，可浓雾却如附骨之疽般难以驱散。“苏先生，这幻境好生诡异，我的星辰之力竟无法直接破掉它。”

苏墨闭上双眼，掌心的真如之气缓缓流淌，心中默念“心无挂碍”。片刻后，他睁开双眼，眼底一片澄澈：“这幻境是由无数亡魂的执念凝聚而成，里面充斥着他们的遗憾与痛苦。你的星辰之力过于刚猛，强行破幻只会伤及这些亡魂，不如由我来度化他们，你则寻找幻境的核心，一举将其摧毁。”