她听说过这个组织。江湖上最神秘的杀手集团，专接朝廷和世家的暗活，行事诡秘，从不留活口。价格高得离谱，但从未失手过。

今天算是破例了。

“大小姐认得？”十七问。

“听说过。”晚棠将折扇收起，“看来有人不想让我活着进京，下了血本。”

她环视四周。雪地上躺着三具尸体，都是刚才被私兵解决的黑衣人。她下马，走到一具尸体旁，蹲下身检查。

没有标识，没有特征，衣服是最普通的棉布，武器是制式弩箭——市面上花钱就能买到。干净利落，专业得很。

但在其中一人的脖颈处，她发现了细小的刺青。不是图案，而是一行夷狄文字。

“鹰……隼……”她辨认着，心头一沉。

“怎么了？”十七凑过来。

晚棠起身，拍了拍手上的雪：“没事。把尸体处理了，继续赶路。”

她翻身上马，不再看那些尸体。但握着缰绳的手，指节微微发白。

夷狄文字。瞑目堂。朝廷重臣。

这三者怎么会扯在一起？

除非……朝中有人通敌。

这个念头让她脊背发寒。父亲在前线死守，粮草不济，援军不到。朝中却有人和夷狄勾结，甚至要杀她灭口——或者说，阻止她进宫。

为什么？

她只是一个女子，进宫选秀，能碍着谁的事？

除非……她身上有某些人不想让皇帝知道的东西。

晚棠想起离京前，大哥慕容渊悄悄塞给她的一封信。信很厚，大哥只说：“进了宫再看。记住，这信只能你自己看，看完就烧掉。”

她一直贴身藏着。

“加快速度，”她甩开思绪，扬鞭策马，“天黑前必须过黑风岭。”

马队再次启程。雪地上留下一串蹄印，很快就被风吹散，了无痕迹。

远处，黑风岭的轮廓在暮色中渐渐清晰。那是一片连绵的黑色山峦，像趴伏的巨兽，张着大口，等着吞噬过往的一切。

晚棠握紧弯刀。

她知道，这只是开始。

京城还在千里之外，而这一路上的杀机，已经露出了獠牙。

她抬头看天。暮云四合，铅灰色的云层低低压下来，仿佛随时会塌陷。

又要下雪了。

也好。雪能掩盖痕迹，也能掩盖血腥。

她扯了扯嘴角，露出一个没什么温度的笑。

来吧。

都来吧。

慕容晚棠的命，没那么好拿。

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同一时刻，江南官道上。

沈清辞的马车正在渡口等待过江。长江水浑黄汹涌，渡船在风浪中摇晃。同行的秀女们挤在船舱里，叽叽喳喳讨论着刚才听到的传闻。

“听说北境那位慕容小姐，已经在路上了。”

“真想见见，都说她长得像天仙，却会骑马打仗呢！”

“什么天仙，粗野得很。我表哥在兵部当差，说她在边关三年，跟男人同吃同住，一点规矩都不讲……”

清辞独自坐在角落，抱着紫檀匣子。江水拍打船身的声音，像极了母亲临终前的喘息。

她望向北方。

那里有个人，和她一样，正走向同一个囚笼。

不知为何，她忽然觉得，那个素未谋面的慕容晚棠，或许并不像传闻中那么“粗野”。

能在边关活三年的女子，总该有些本事。

就像她，能在沈府活十六年，靠的也不只是温顺。

渡船靠岸时，天边滚过一道闷雷。

要变天了。