清辞心头一动：“娘娘让我查德嫔和谁来往。昨夜，有人和她在废园密会。”

“一个会武的女子。”晚棠道，“提到胭脂的事，还说‘春天才刚开始，戏要一出出唱’。”

胭脂。瓷娃娃。密会。

还有姜司药撞见的偷药人。

这些线索像蛛网，越织越密，却看不清中心的蜘蛛是谁。

“沈贵人，”晚棠忽然道，“你觉得德嫔是个什么样的人？”

清辞回想今晨在永和宫的会面。深青色的衣裳，简单的发髻，空荡的宫殿，还有那只和姜司药相似的玉镯。

“深藏不露。”她缓缓道，“她绣工很好，却假装生疏请我教。她手腕上的玉镯，和姜司药那只很像。还有……”她顿了顿，“她说我像一位故人。”

“故人？”晚棠挑眉，“谁？”

“她没说。但我觉得，她认识我母亲。”

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话音落下，庭院里静了一瞬。只有风过花枝的轻响，和远处隐约的宫人低语。

晚棠盯着清辞，目光锐利如刀：“你母亲是苏州绣娘，德嫔的母亲也是苏州人。她们认识，不奇怪。”

“可我母亲只是平民。”清辞轻声道，“德嫔是官家小姐，她们如何相识？”

这是个谜。而谜底，可能关系到更多秘密。

“还有一件事。”晚棠从袖中取出那片用帕子包着的瓷片，“你验过上面的胭脂，是掺了软筋散的那批。但你知道，这批胭脂最早是谁调制的吗？”

清辞摇头。

“是太医院前任院正，秦时月。”晚棠一字一句，“二十年前因卷入前朝旧案被罢官，流放途中病逝。而他，是你外祖父。”

“哐当——”

清辞手中的茶盏掉在石桌上，摔得粉碎。茶水四溅，染湿了她的袖口。她浑然不觉，只是死死盯着晚棠，脸色苍白如纸。

“你……你说什么？”

“你母亲沈氏，本名秦婉，是秦时月的独女。”晚棠语气平静，说出的每个字却如惊雷，“二十年前太医院旧案，秦时月被指私通前朝余孽，用药物谋害先帝宠妃。案子牵连甚广，秦家满门男丁流放，女眷充入教坊。你母亲当时只有十二岁，被沈家暗中买下，改名换姓，成了绣娘。”

风停了。花瓣不再落下，时间仿佛凝固。

清辞坐着，一动不动。脑海中闪过母亲的容颜——温婉的，总是带着淡淡忧郁的眉眼。母亲教她刺绣时，手指抚过丝线的轻柔。母亲临终前，握着她的手，想说却说不出的话。

原来是这样。

原来那些深夜的叹息，那些偶尔流露的哀伤，那些欲言又止的秘密，都源于此。

“你怎么知道？”她的声音发颤。

晚棠从怀中取出一卷纸，泛黄，边缘磨损：“我大哥查到的。他怕我进宫后被人拿住把柄，提前查了所有新人的背景。你的身世……很隐秘，但也并非无迹可寻。”

清辞接过那卷纸，手在抖。纸上字迹工整，记录着二十年前的旧案：秦时月，太医院院正，景安三十七年因“梅妃案”获罪。梅妃，先帝宠妃，怀胎七月暴毙，死因蹊跷。秦时月开的安胎药中被查出有堕胎成分，虽坚称冤枉，仍被定罪。

卷末有一行小字：“秦氏女婉，年十二，下落不明。”

下落不明。她的母亲，就这样消失在历史的尘埃里，成了沈家后院一个沉默的绣娘。

“皇后娘娘知道吗？”清辞听见自己干涩的声音。

“应该不知道。”晚棠道，“若知道，不会轻易把太后的玉镯给你。但你母亲的事，德嫔可能知道——如果她们真的相识。”

清辞闭上眼。心口像被什么东西攥住，又闷又疼。她一直以为母亲只是个普通的绣娘，以为自己的出身虽然低微，至少清白。

可现在，她身上流着罪臣的血。这件事若被人知道，她，还有整个沈家，都将万劫不复。