晚棠摇头：“死了。押解途中突然口吐白沫，暴毙。太医说是中毒，但毒藏在牙缝里，咬破即死。”

死无对证。

清辞想起德嫔的话：“刺客本就不想逃。”

“王美人那边呢？”她问，“今天她宫里的太监被带走了。”

“审了一下午，什么都没问出来。”晚棠冷笑，“那小太监一口咬定什么都不知道，只说王美人让他去收拾箭靶，他看见旗杆后有人影，以为是御林军，就没在意。”

“你信吗？”

“信不信不重要。”晚棠看向皇帝大帐的方向，那里灯火通明，“重要的是，皇上信不信。”

清辞顺着她的目光看去。大帐外守卫森严，隐约能听见里面传来的说话声。这么晚了，皇帝还没睡？

“今天下午，皇上召见了我父亲。”晚棠忽然说。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

清辞一怔：“镇国公来了？”

“嗯，午后到的。”晚棠语气平淡，“北境战事吃紧，父亲是来请旨增兵的。但朝中那些文臣……你也知道。”

清辞明白。朝中文武之争从未停歇，镇国公手握重兵，本就招人忌惮，如今又要求增兵，难免被扣上“拥兵自重”的帽子。

“皇上怎么说？”

“准了。”晚棠嘴角勾起一抹讥诮的笑，“但只准增兵三万，而且要分两批，第一批下个月才出发。”

远水解不了近渴。北境战事瞬息万变，一个月，足够夷狄做很多事了。

“你父亲他……”

“他老了。”晚棠打断她，声音里有一丝几乎察觉不到的颤抖，“我从未见过他那样……疲惫。”

月光照在她脸上，那张总是凌厉的面容，此刻显出一种罕见的脆弱。清辞忽然意识到，慕容晚棠也不过十七岁，本该是闺中待嫁的年纪，却要背负整个家族的兴衰，还要在这吃人的后宫里挣扎求生。

“会好的。”清辞轻声说。

晚棠看了她一眼，那眼神复杂难辨：“也许吧。”她移开目光，“对了，有件事要告诉你。周常在那边……我查了。”

“查出什么了？”

“她父亲，苏州富商周明德，最近和江南织造局走得很近。”晚棠顿了顿，“而江南织造局，是你父亲沈大人管辖。”

清辞心头一跳：“你是说……”

“我只是陈述事实。”晚棠语气平静，“周常在入宫前，周家曾向沈家提亲，想让你嫡姐沈清婉嫁给周明德的独子。但沈家拒绝了，说嫡女要参选，不能嫁。”

原来还有这层渊源。清辞想起周常在总是一副怯生生的模样，说话细声细气，看人时眼神躲闪。她原以为只是性格使然，现在看来……

“她知道我的身份吗？”清辞问。

“应该不知道。”晚棠摇头，“你母亲的事藏得很深，连沈家本家知道的人都不多。但周常在对你……似乎格外关注。”

清辞想起周常在总是有意无意地接近她，送她绣样，跟她聊江南风物。她原以为是同乡之谊，现在看来，也许别有用心。

“多谢提醒。”她真心道谢。

晚棠摆了摆手：“互相照应罢了。”她抬头看了看天色，“该回去了。记住，明天围猎，无论发生什么，跟紧我。”

“会发生什么？”

“不知道。”晚棠转身，玄色身影在月光下像一道剪影，“但围场这么大，山林这么深，死个把人……太容易了。”

这话说得轻描淡写，却让清辞脊背发凉。

回到帐篷时，已是丑时。春桃还在熟睡，清辞却毫无睡意。她坐在桌边，借着月光摊开一块素帕，拿起针线。

母亲说过，心乱的时候，就绣花。一针一线，能让人静下来。

她绣的是一朵梅花。不是盛开的，是含苞的，在枝头颤巍巍的，将开未开。就像她现在处境，往前走不知是生是死，往后退也无路可退。

绣到一半，帐外忽然传来喧哗声。清辞放下针线，掀开帐帘一角。