话音未落，林子深处忽然传来一声马嘶——凄厉，痛苦，像是受了重伤。

紧接着，是一声短促的哨音。

清辞瞳孔一缩。那是慕容晚棠的求救信号！她在军中待过，有一套独特的传讯方式，这哨音的意思是……

“在东南方向！”清辞脱口而出。

所有人都看向她。皇帝眼神锐利：“你怎么知道？”

“臣妾……听那哨音传来的方向判断的。”清辞硬着头皮说。她不能暴露晚棠教过她这些。

小主，

皇帝深深看了她一眼，随即下令：“东南方向，搜！”

御林军涌入林子。清辞也想跟进去，却被林贵妃拦住：“沈贵人，里面危险，你还是留在这儿等消息。”

“可是慕容姐姐她……”

“有御林军在，不会有事的。”林贵妃语气温和，却带着不容置疑的威严。

清辞只能止步。她看着那些身影消失在密林中，手心全是冷汗。阳光炽烈，可她却感到刺骨的寒意。

时间一点点过去。林子里不时传来喊声和哨音，但始终没有找到人的消息。镇国公几次想亲自进去，都被皇帝拦下。

“国公稍安勿躁。”皇帝语气平静，但眼神深处有风暴在酝酿，“朕相信，慕容家的女儿，没那么容易出事。”

这话听起来是安慰，却让清辞心头更冷。

申时将至，日头开始西斜。就在所有人都以为今天不会有好消息时，林子深处忽然传来一声欢呼：

“找到了！找到了！”

片刻后，几个御林军士兵搀扶着一个身影走出林子。是慕容晚棠。

她浑身是伤，墨绿色的骑装破烂不堪，脸上、手上都有擦伤和血痕。左臂不自然地垂着，像是脱臼了。但她的眼神依旧锐利，像受伤的鹰。

惊鸿跟在她身后，一瘸一拐，马腹上有一道深深的伤口，还在渗血。

“棠儿！”镇国公冲上去，老泪纵横。

晚棠勉强笑了笑：“爹，我没事。”她抬眼看向皇帝，单膝跪地，“臣妾失仪，惊扰圣驾，请皇上降罪。”

皇帝上前扶起她：“平安就好。太医！快给慕容嫔诊治！”

太医匆匆上前。晚棠却摇头：“皮外伤，不碍事。先看惊鸿，它的伤更重。”

她走到马旁，抚摸着惊鸿的脖子。马儿低声嘶鸣，用头蹭她的手。清辞看见，晚棠的眼中闪过一丝水光，但转瞬即逝。

“到底怎么回事？”皇帝沉声问。

晚棠直起身，目光扫过在场所有人，最后落在御林军副统领身上：“马鞍被人动了手脚。右镫带被割断了一半，平时看不出来，但一旦承重就会断裂。我上马时没发现，进林子后马踩到坑洼，我身子一歪，右镫带断裂，人就摔下去了。惊鸿受惊，拖着我在林子里跑了一段，后来被藤蔓绊倒，我才脱身。”

她顿了顿，从怀中取出一物：“这是从马鞍上找到的。”

那是一小截丝线，深青色，质地普通，但清辞一眼就认出——和姜司药那块碎布的材质一模一样。

“这丝线……”林贵妃蹙眉，“像是宫人衣裳的料子。”

“正是。”晚棠语气平静，“而且，是新的。断裂处整齐，是用利器割断的。”

皇帝的脸色彻底沉了下来。在场所有人都明白这意味着什么：有人蓄谋要害慕容晚棠，而且，是宫里的人。

“查。”皇帝只吐出一个字，冰冷彻骨。

清辞看着晚棠，晚棠也正好看过来。四目相对，晚棠的眼中没有劫后余生的庆幸，只有一片冰凉的锐利。

她在用眼神告诉清辞：这，只是开始。

夕阳西下，将山林染成一片血红。归营的路上，没有人说话。只有马蹄声和风声，还有惊鸿偶尔的痛嘶。

清辞回头看了一眼那片密林。在暮色中，它像张开的巨口，刚刚吞噬了一个人，又吐了出来。

但下一次呢？

她握紧袖中的银针。

下一次，她不会只是旁观者。