清辞倒吸一口凉气：“你的意思是……”

“我父亲说，赵怀安当年掌握了某个秘密，所以被灭口。那个秘密，关系到前朝的宝藏，也关系到……当今皇位的合法性。”

书房里一片死寂。窗外的阳光斜射进来，照在尚方宝剑上，剑鞘上的龙纹闪着冷光。

清辞忽然觉得，这把剑，不是赏赐，是试探。皇帝在试探她，试探她知不知道那个秘密，试探她会站在哪一边。

“周姑娘，”她看向周常在，“你父亲现在在哪儿？”

“我不知道。”周常在摇头，“但他失踪前，给了我一封信，说如果他出事，就让我把信交给你。”

她从怀中取出一封信，递给清辞。

信很厚，有好几页。清辞展开，快速浏览。越看，脸色越苍白。

信上记载了二十年前的真相：

赵怀安不是被诬陷，是真的通敌。但他通敌的原因，是因为他发现了一个惊天秘密——当今天子萧启，不是先帝亲生，而是太后从宫外抱养的孩子。真正的皇子，在出生时就夭折了。太后为了巩固自己的地位，偷梁换柱，用一个平民的孩子，换掉了皇室血脉。

赵怀安发现这个秘密后，本想密奏先帝，但被太后察觉。太后联合朝中几位重臣，诬陷他通敌，将他打入天牢，秘密处死。贤妃和长公主，都是太后的人。她们知道这个秘密，所以一直在暗中活动，想扶持真正的皇室血脉上位。

而那个真正的皇室血脉，就是……

清辞的手在发抖。信的最后一行字，像一把刀，刺进她的眼睛：

“沈墨之女沈如月，乃先帝流落民间的公主。其女沈清辞，乃皇室嫡系血脉，理应继承大统。”

她猛地抬头，看向周常在：“这……这是真的？”

周常在点头：“我父亲查了十年，证据确凿。清辞，你是公主，是真正的皇室血脉。”

清辞瘫坐在椅子上，脑子里一片空白。公主？皇室血脉？继承大统？

这太荒唐了。她只是一个庶女，一个从宫里逃出来的妃嫔，怎么可能是公主？

但信上的证据，又那么确凿——沈墨当年为何隐姓埋名？母亲为何被追杀？长公主为何要利用她又保护她？贤妃为何要杀她？

一切都有了答案。

因为她挡了路。因为她的存在，威胁到了某些人的利益。

“皇帝知道吗？”她哑着嗓子问。

“知道。”周常在道，“所以他才会封你为总督，给你尚方宝剑。他在拉拢你，也在试探你。如果你安分守己，他可以让你荣华富贵一生。但如果你知道了真相，想夺位……”她没有说下去。

清辞明白了。难怪皇帝对她的态度那么奇怪，既重用，又防备。难怪长公主和贤妃那么想控制她。

原来，她才是这场棋局里，最大的变数。

“晚棠……”她看向晚棠，眼中满是迷茫，“我该怎么办？”

晚棠握住她的手，眼神坚定：“清辞，不管你是什么身份，你都是你。你想做什么，我就陪你做什么。”

“可是……”

“没有可是。”晚棠打断她，“如果你想当皇帝，我就帮你打天下。如果你想归隐，我就陪你种田。无论你选择什么，我都支持你。”

清辞的眼泪掉了下来。她抱住晚棠，像抱住唯一的浮木。

周常在看着她们，眼中闪过一丝羡慕，但很快化为决绝：“清辞，时间不多了。皇帝很快就会知道，你已经知道了真相。他要么彻底拉拢你，要么……彻底除掉你。”

清辞擦掉眼泪：“周姑娘，你有什么建议？”

“两条路。”周常在竖起两根手指，“第一，假装不知道，继续当你的总督，等皇帝安排。这样最安全，但也最被动。第二，主动出击，联络江南旧部，联络北境慕容家，联络所有反对皇帝的人，起兵夺位。”

起兵夺位……清辞想起江南的百姓，想起那些在虎丘塔下死去的人。她真的要为了一个皇位，再掀起一场战争吗？

“让我想想。”她低声道。

周常在点头：“好。但记住，你没有多少时间了。皇帝的使者，不只是来宣旨的。”

她指了指外面：“那八个锦衣卫，是来监视你的。只要你稍有异动，他们就会动手。”

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清辞心中一凛。原来如此。赏赐是糖衣，监视才是炮弹。

“我知道了。”她起身，“晚棠，你陪我去见母亲。有些事，我要问她。”

沈如月在后院养病。这些天，她的身体好了很多，已经能在院子里散步了。看见女儿进来，她露出微笑：“清辞，今天怎么有空过来？”

清辞屏退丫鬟，关上门，在母亲面前跪下。

“清辞，你这是……”沈如月愣住了。

“娘，”清辞抬起头，眼中含泪，“请您告诉女儿，女儿到底是谁？”

沈如月的笑容僵住了。良久，她叹了口气：“你知道了？”

“周盐政留下了信。”

沈如月闭上眼睛，再睁开时，眼中满是痛苦：“是，你是公主，是先帝的女儿。当年，太后为了巩固权力，用我换掉了真正的皇子。你外祖父为了保护我，带着我隐姓埋名，远走江南。但太后还是不放心，一直在追杀我们。”

“那父亲……”

“你父亲不知道。”沈如月摇头，“我嫁给他时，已经改名换姓。他只知道我是太医之女，不知道我是公主。”