天下果然要大乱了。

清辞沉吟片刻，问：“周盐政现在何处？”

“在金陵，但处境危险。林太妃已经下旨，撤了周大人的职，派了新的两江总督，带了三万绿营兵南下。周大人手中只有八千乡勇，守城尚可，出击无力。”柳文渊神色凝重，“周大人让在下带话：请公主速往金陵，以长公主之名号令江南，或可挽回危局。”

“从海路到金陵，还要几日？”

“顺风五日，但长江口可能有朝廷水师拦截。”

清辞起身走到舷窗边，望着波涛汹涌的海面。窗外，她的十二艘小船在巨浪中起伏，像一片片脆弱的叶子。

六百二十人，要对阵三万绿营兵。

这几乎是以卵击石。

“公主，”晚棠走到她身边，轻声说，“我有一计。”

清辞转头看她。

“我们不直接去金陵。”晚棠眼中闪着光，“我们去泉州。”

“泉州？”

“萧启在泉州，生死未卜。如果我们能控制他——无论是活的还是死的——就有了最大的筹码。”晚棠压低声音，“林太妃敢临朝，无非是以为萧启死了。如果萧启还活着，还落在我们手里，她的‘垂帘听政’就成了笑话。”

清辞眼睛一亮：“挟天子以令诸侯？”

“不。”晚棠摇头，“是清君侧。我们可以打着‘救驾’的旗号去泉州，然后以萧启的名义下诏，揭露林太妃篡权。这样我们就是勤王之师，名正言顺。”

柳文渊听得目瞪口呆：“这……这太冒险了！泉州是朝廷重镇，驻军上万，我们这几百人……”

“正因为冒险，他们才想不到。”清辞接过话头，语气斩钉截铁，“就按晚棠说的办。柳先生，请你立即回金陵告诉周盐政，让他务必再守十日。十日内，我必给他一个转机。”

柳文渊还想再劝，但看到清辞眼中不容置疑的光芒，最终躬身：“在下遵命。”

送走柳文渊后，船队改变航向，朝泉州驶去。

接下来的两天风平浪静，但每个人心头都压着一块巨石。清辞几乎不眠不休，和顾长风、赵锋反复推演进攻泉州的方案。晚棠则带着几个懂火器的士兵，研究那些震天雷的使用方法。

第三天黄昏，了望哨又传来警报：“前方发现船只残骸！”

船队小心靠近。那是一艘中型商船的残骸，船身被烧得焦黑，桅杆折断，甲板上到处是刀劈斧砍的痕迹。海面上还漂着些木箱、布料，甚至有几具浮尸。

“是海盗？”赵锋皱眉。

顾长风仔细观察那些伤口：“不像是海盗手法。海盗求财，劫船后不会这样彻底破坏。看这烧毁的程度，倒像是……灭口。”

正说着，一个士兵惊呼：“这里有个活人！”

众人七手八脚从一块漂浮的木板下拉上来一个人。是个年轻女子，约莫十七八岁，浑身湿透，脸色惨白如纸，但手里死死攥着一个油布包裹。

女子被抬进船舱，清辞亲自给她喂热汤。过了半晌，女子幽幽转醒，看见满船陌生人，吓得往后缩。

“别怕，我们不是坏人。”晚棠柔声道，“你叫什么名字？发生了什么？”

女子颤抖着嘴唇，好半天才挤出声音：“我……我叫芸香。我们是苏州的绸缎商，要往琉球去……三天前夜里，突然来了几艘快船，见人就杀，见货就抢……老爷、夫人、小姐都……”她说不下去了，痛哭失声。

清辞和晚棠对视一眼。苏州往琉球的商路，正是经过这片海域。

“你看清那些人的模样了吗？”清辞问。

芸香摇头：“他们都蒙着面，但……但我听见他们说话了。不是汉话，也不是倭话，倒像是……像是北边的口音。”

北边？清辞心中一动：“你能模仿一句吗？”

芸香想了想，模仿了一句短促的发音。顾长风脸色骤变：“是女真话！意思是‘不留活口’！”

女真人？他们怎么会出现在东南海域？

芸香忽然想起什么，把手里的油布包裹递给清辞：“这是小姐临死前塞给我的，说……说一定要送到京城，交给一个叫‘容华’的人。”

容华？容华长公主？

清辞接过包裹，小心打开。里面是一封信，还有一块玉佩。看到玉佩的瞬间，清辞的手猛地一颤。

那是一块羊脂白玉佩，雕成海棠花的形状——和她母亲留下的那块一模一样，只是更小一些。

她颤抖着拆开信。信上的字迹清秀婉约：