东侧方向的哨声响了两下，短促，是约定好的信号，意思是来的人不止一个，而且没有遮掩行迹的意思。

孟珍从棚子里出来的时候，陆沧已经在外沿站定了，手里没有拿东西，但姿势不对，是那种随时可以动的站法。营地里其他人也陆续被惊醒，楚顺缩在棚子门口，往外张望，楚平拉着吴翠枝往后退了半步，沈押镖那边的人已经有两个摸到了外沿，手里各自攥着家伙。

来的是五个人，打着火把，走得不急，到了木桩外头停下来，领头的是个身量高挑的汉子，穿着比流民体面，腰间挂着刀，但刀没有出鞘，他把火把往上举了举，把营地里扫了一眼，开口说话，声音不大，但清楚，说：“我们是坞堡那边来的，坞堡主听说这片山里有个营地，特意派人来问候，顺便谈一件对双方都有好处的事。”

孟珍站在木桩这边，把那五个人从头到脚看了一遍，说：“什么事，说。”

那汉子把“对双方都有好处”这几个字又绕了一遍，说坞堡那边地方大、人多、防卫严，山里现在不太平，流民进山的越来越多，有些人不老实，营地这边人少，单独撑着不容易，坞堡主的意思是，营地可以并进坞堡，粮食和药材统一调配，人手统一安排，坞堡负责保护，营地这边出粮出药，算是投名状，往后就是自己人了。

这番话说完，营地里安静了一下。

沈押镖先开口，声音压得很低，但孟珍在旁边听得清楚，他说坞堡那边他知道，山北那处，原来是个大户庄子，后来被一个叫周扬的人盘下来，手底下养了不少人，不是善茬，说“保护”是好听的，实际上山里这段时间进来的流民，有几拨已经被他收编了，不服的，没有好下场。

孟珍把这几句话在脑子里压了一下，没有立刻表态，让那五个人在外头等，说这件事要和营地里的人商量，商量完给答复。

那汉子没有为难，说好，退到木桩外头，把火把插在地上，五个人就地蹲下来等。

营地里，孟珍把几个主要的人叫到一起，陆沧、沈押镖、马秀兰，楚顺也跟过来了，孟珍没有赶他走。

沈押镖说得直接，说不能去，去了就是把脖子送过去，坞堡那边要的是人头和物资，不是合作，营地里的粮食和药材一旦交出去，就没有谈判的筹码了。

楚顺说了另一句话，说坞堡那边人多，硬扛不是办法，山里现在乱，单打独斗迟早被人吃掉，不如先应下来，缓一缓再说。他说这话的时候眼神往孟珍背后的方向飘了一下，那是放背篓的位置。

陆沧没有说话，但把楚顺看了一眼，那一眼没有什么表情，但楚顺把头偏过去了。