他转身将要踏出帐门时，脚步顿住，没有回头，沉声说道：“孟当家，我在边军那些年，见过太多靠着上方名分苟存的地方势力。最后落得覆灭下场的比比皆是。我不想在这里，再亲眼见证一次。”

话音落下，他迈步离去。

孟珍独自坐在帐中，久久未动。

她心中没有气恼，也不觉得陆沧言之有误。只是将他的劝诫与今日所有变故层层叠合，思绪反复盘旋，始终绕不开眼下的困局。

外头人声渐渐平息，营地沉入夜色静谧。

方三曾来过一趟，把今日岩支长辈提及的山里旧约重新梳理详述，还额外打探到一则消息。旧约留有实物佐证，刻在一块古石碑之上，石碑坐落于谷地再往北三十里的一处旧营地遗址。只是那片区域早年遭遇过山火，山路荒弃难辨，如今知晓确切位置的人，已是寥寥无几。

孟珍把三十里、旧营地遗址这两个关键信息牢牢记在心底，让方三先行回去歇息。

将近亥时，守哨之人入帐禀报，楚顺今夜子时前后悄悄出了营地，往北侧外沿走去，逗留约莫一盏茶时辰便折返。回来时手里多了一只布包，触感绵软，不似硬物，反倒像是纸张一类物件。

孟珍将纸张二字在心里暗暗沉下。

纸张在营地里本就稀缺寻常人绝不会深夜专程外出只为取一包纸。楚顺带回来的布包，绝非自己所有，分明是有人提前放在北侧外沿，特意等他前去取走。

她起身叮嘱守哨之人，今夜不必再来另行禀报，只需默默记好楚顺全程动向，明日一早再当面回话。

守哨人刚退下没多久，帐外忽然传来一阵急促脚步声，不止一人，还夹杂着压低的交谈声。孟珍神色未动，静立片刻，楚莱弟掀开帘子进来，脸色泛白，急声道：“娘，马秀兰不见了。”

孟珍立时起身：“什么时候发现的？”

楚莱弟说：“方才巡夜人手巡查西侧，发现马秀兰住处房门敞开，佑佑独自睡在屋里，马秀兰不见人影。她日常穿的外出鞋也不在屋内，看着像是自行离开的。夜深人静，没人知晓她去往了何处。”

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孟珍听罢，瞬间将诸多线索串联起来。

今日托付马秀兰照看营地进出事宜时，她神色便透着不自然，自己当时只当是寻常心绪，没有深究。守哨人手全程紧盯楚顺行踪，反倒忽略了马秀兰。而这份看管营地出入的差事，恰好给了她合理在营中各处走动的由头，也方便她暗中传递消息，或是接应旁人送来的密信。

孟珍迈步往外走，同时沉声吩咐：“立刻让陆沧带人，北侧东侧各派两人暗中搜寻，切勿惊动营中其他人。找到人先不要惊动，暂且按兵不动。”

楚莱弟紧随身后，低声担忧：“娘，马秀兰会不会遇上什么危险了？”

孟珍没有回应，只稳步前行。