马秀兰竟把机密清单藏在佑佑肚兜夹层，这是最隐蔽的法子，也只有做母亲的才想得出来，就连楚顺恐怕都不知晓这处隐秘。孟珍将此事默默压在心底，既不立刻提审马秀兰，也不贸然动那张清单。

眼下一动，暗处之人便会察觉营地已然识破布局。唯有按兵不动，才能顺着蛛丝马迹，慢慢摸清这张网究竟织得有多深、有多广。

日上三竿，营地恢复往日烟火气息。炊烟袅袅，人声嘈杂，孩童奔跑嬉闹，看上去和往常别无二致。孟珍暗中吩咐陆沧，以青壮操练为由重新划分驻哨区域，特意把南侧偏西一带单独划出，交由他的心腹人手专门值守，不与其他人混编，悄然把薄弱关口牢牢守住。

马秀兰依旧照常守着灶房忙活，手脚利落神色镇定，比昨夜沉稳了许多。孟珍路过灶房时，她搅动粥锅的木勺下意识顿了一瞬，随即又若无其事继续忙活。

孟珍脚步未停，随口问了句今日有没有人来灶房借物件。

马秀兰低声回道没有。

孟珍淡淡应了一声，径直走开。

直到孟珍脚步声远去，马秀兰紧绷的后背才缓缓松弛，望着锅里翻滚的粥沫，心绪久久难平。

午后，方三从谷地赶回，带回一条完全出乎孟珍意料的消息。他今早一早去谷地打探石支动向，在北侧山口偶遇一名独自赶路的商队向导。那人本是替南边大粮商进山探路，坐骑半路忽然跛足，只能在山口暂歇，方三趁机上前搭话。

向导喝了半壶水，无意间透出一桩秘事。南边幕后真正主事之人，根本不是连日对接招安的官员，也不是所谓县衙督办，而是一位外地调任而来的钦差副使。此番入山明面公文是清查流民滋事，实则带着密令，专门核查山地各处隐秘储粮与药材源头。钦差副使的人手早在十日之前就已分批潜入山中，那伙蛰伏在废弃炭窑的人，正是他麾下的一拨暗差。

方三说完，又压低声音补了一句：“话说出口他才察觉失言，立刻闭口缄默，再怎么追问都不肯多说半个字。”

孟珍沉默片刻，问道：“他后来往哪个方向去了？”

方三答道，顺着山道往南去了。

孟珍把钦差副使、密令、核查储粮药材这几个关键点在心底牢牢压实，面上不动声色，只让方三先回去歇息。