孟珍站在原地，把那几个断桩又看了一眼，心里把钱家和孙家各自的行事风格过了一遍。

孙家做事惯用的是声势，正面压，钱家则不同，钱家喜欢用小动作，细水长流那种，磨人。这次这个手法，像钱家多一点。

但刀柄上那个字，孙家的人也不是不会刻。

两家联手了？

这个可能性，她三天前就想过。

谣言是下午传开的，说法有好几个版本，但核心都一样，远征军这边带着大批金银，来路不正，押送的人私吞了一半，另一半藏在营地某处。

孟珍是从一个卖货郎嘴里听到的。

她当时在街上走，那货郎跟旁边摊子上的人聊得起劲，压低声音，眉飞色舞，“听说了吗，那些兵带的银子，说是运往边关的军饷，结果半路就没了，有人说都压在平阳渡附近，没出城……”

孟珍站在摊子边，拿起一把扇子，假装看价，把那话听完，放下扇子，走了。

她脸上没什么表情，但脚步快了半分。

三顺在巷口等她，看见她走过来，迎上去，“怎么了。”

“谣言出来了，”孟珍说，“比我预计的快，他们这两天没闲着。”

三顺皱眉，“附近几个山头上有土匪，要是这话传进山里……”

“已经传进去了，”孟珍说，“这种话，传出来的时候就是给山上听的，我们不是第一个听见的，也不会是最后一个。”

三顺把那话噎了一下，“那咋办。”

孟珍走进巷子里，低声，“去找周掌柜，让他把在外头跑的人收一收，今晚起，每个出入营地的人都记名，进出时辰、走的路线、带了什么，全部记，一条都不漏，有人问起金银的事，就说什么都不知道，绝口不提，也不承认，也不否认。”

“不否认，”三顺重复了一遍，“那岂不是……”

“否认，反而显得心虚，”孟珍说，“什么都不说，让他们猜去，猜的人越多，这谣言就越乱，乱到后来，连他们自己都不确定真假，土匪那边就算想动，也得掂量掂量值不值。”

三顺想了想，点头，转身去了。

孟珍在巷口站了片刻，把今天这两件事放在一起，又想了一遍。

割绳桩，散谣言，两招连着来，节奏踩得很稳，这不是临时起意，是早就备好的。

她心里有个东西往下沉了一点，不是怕，是那种确认了对方确实在认真对付自己之后，才会有的那种感觉。

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好。

搜集证据这件事，是她和陆沧当晚商量定的。