屠三千点了点头。

“第四件事。”林诚竖起第四根手指，语气忽然放轻了些，“老屠，你这个人，哪儿都好，就是太冷了。对下属冷，对同僚冷，对谁都冷。冷有冷的好处，没人敢糊弄你。但也有坏处——出了事，没人帮你。”

屠三千张了张嘴，没说出话来。

“我不是让你去跟人拉帮结派。”林诚摆了摆手，“我是让你别把所有人都推开。税部那五十个税吏，都是跟着你从北方来的，是你的同乡，是你的袍泽。你有事的时候，他们能替你挡刀。你有难的时候，他们能替你分忧。你别总是一个人扛。”

屠三千低下头，声音有些发涩：“属下记住了。”

“第五件事。”林诚竖起第五根手指，笑了，“也是最要紧的一件事。”

屠三千抬起头，等着他。

林诚从袖子里掏出一个信封，放在桌上，推到屠三千面前。

“这是我写给陛下的举荐信。我走了之后，税部侍郎的位子不能空着。我举荐你接任。”

屠三千的手猛地一颤，没有去拿那封信。

“大人，属下资历太浅，才正五品。税部侍郎是从三品，相差四级。朝中那帮老臣不会同意的。”

“他们不同意关我什么事？”林诚挑了挑眉，“税部是陛下直管，不是六部。陛下说谁当，谁就当。你只要把差事办好，其他的不用你操心。”

他又把信封往前推了推：“拿着。”

屠三千伸出微微发抖的手，拿起了那个信封。信封很薄，却沉甸甸的。

“属下……定不辜负大人重托。”

“行了，别煽情。”林诚站起身，拍了拍他的肩膀，“去把王虎、李默他们几个叫来。我有话跟他们说。”

屠三千应了一声，转身大步走了出去。走到门口，他忽然停下来，回头看了一眼林诚，嘴唇动了动，最终什么也没说，转身消失在暮色中。

半个时辰后，税部正堂里坐满了人。

五十名税吏中领头的几个，加上各科的负责人，挤了满满一屋子。烛火跳动着，把每个人的脸映得忽明忽暗。

林诚站在主案后面，双手撑在桌沿上，目光扫过众人。

“诸位，今天叫你们来，是有件事要宣布。”

堂内鸦雀无声。所有人都看着他，眼神里带着不安。

“我爹有令，年前我必须卸官归家，回南洋成亲。”林诚的语气平淡，“税部以后的事，由屠三千全权负责。我已经向陛下举荐他接任税部侍郎。”

话音刚落，堂内瞬间炸开了锅。

“大人！您不能走啊！税部刚有起色，您走了我们怎么办？”

“是啊大人！那些江南的案子还没查完，您走了谁坐镇？”

“大人，您再考虑考虑——”

林诚抬手往下压了压。议论声渐渐平息，但每个人的脸上都写满了不舍和不安。

“我知道你们担心什么。”林诚笑了笑，“担心屠三千太狠，杀红了眼？担心他太冷，不近人情？还是担心他资历太浅，镇不住场子？”

没人说话，但有几个人的眼神出卖了他们。

林诚靠在桌沿上，双手抱胸，慢悠悠地说：“屠三千这个人，你们都了解。他跟你们一样，都是北方人，都是从最底层爬上来的。他知道老百姓的日子有多苦，也知道那些贪官污吏有多可恨。他查案，不是为了升官发财，是为了给老百姓一个公道。”

他顿了顿，继续说道：“你们跟着他干了一年多，他亏待过你们吗？哪次抄家，赏钱不是当场就分了？哪次办案，他不是冲在最前面？他这个人，嘴上冷，心里热。你们心里都有数。”

王虎坐在第一排，低着头，手指攥着衣角。他是跟着屠三千时间最长的税吏，从去年贡院门口招募开始，就一直跟着。他比谁都清楚屠三千的为人——冷是真冷，但公道也是真公道。

李默坐在王虎旁边，手里转着一支笔，转着转着，笔掉在了地上，他弯腰捡起来，又不转了。

“屠三千接任之后，税部的规矩不变。”林诚继续说道，“阶梯税率、票据制度、举报奖励，一条都不能改。谁要是敢动这些规矩，你们可以直接找陛下。”

他笑了：“所以你们别怕。天塌不下来。”

堂内的气氛稍微松了一些。有人偷偷松了口气，有人互相交换了一个眼神。

“好了，废话不多说。”林诚拍了拍手，“从明天开始，税部的事由屠三千全权处理。你们要像听我的话一样听他的话。谁要是敢阳奉阴违、给他使绊子——”

他的目光扫过众人，语气骤然冷了下来：“别怪我不念旧情。”