行会守着它当老巢，一日不松手，就一日背着一个随时可能炸开的旧账；教廷想要它当圣产，是因为只要把矿脉握在手里，就握住了神赐能源的源头，也握住了对行会反将一军的把柄；而王上——王上曾在那封暗旨里，亲口说过，他想派人下去看看，那条矿脉里到底是什么。

行会要它，教廷要它，王上想知道它。而这三方里，唯一见过矿室炼金阵、看过墙上那张脉图、知道那矿脉与三百年前上古工业文明渊源的，只有他艾德里克一个人。

他不是三方博弈里的棋，他是那个唯一看得见棋盘底下埋着什么的人。

行会封我灰石城的矿，教廷想要圣克劳德地下的矿，王上要挖开看——艾德里克的声音，越来越沉，这三方争来争去，争的从来不是钱，不是地，是那条矿脉底下，三百年前被封死的、把魔力当煤烧的那条路。

他闭了闭眼。

那条路，是灰袍会的死穴，是教廷的圣产，是王上想要撬开的秘密。也是他艾德里克，这一路烧煤、炼钢、铺轨、造灯，真正想要重新走通的东西。

他望着灯下那三封信，忽然觉得，头顶那顶教廷随时可能压下来的违背圣光的帽子，和那张脉图上圣克劳德地下的标注，竟在这一刻，重重叠到了一处。

这协议拼出来了，可拼出来的东西，比不知道时，更让人后背发凉。

巴德利。他压着嗓子唤道，这两条线，别再问了。再问，就要问到教廷门口去了。眼下这协议，只当我没拼出来，一个字也别往外传。

老管家郑重点头：老爷放心。

艾德里克把那三封信，卷成一筒，用蜡封死，塞进桌底最深的暗格里。他不能让这两条线的消息，流出去半个字——霍尔是王廷的人，维塔勒是采购局的人，他们各有一半信息，凑到一处，才拼得出这协议的真相。可这份真相若传开，第一个要被灭口的，就是他这个拼出来的人。

他正要把暗格合上，账房的门，被人从外头急急叩响。

三声，又急又重，是甘纳西。

艾德里克快步上前开门。甘纳西一身夜露，胖脸上却带着一股压不住的喜色，一进门就压低声音嚷嚷：老爷！成了！煤焦油那炉，第一炉成了！

艾德里克心头一振，跟他一路赶到铁锈河工业区，那座被封条挡着的煤化工院落里。

夜色里，那口大釜还腾着热气，铁匠们围着炉口，七手八脚地往外分装。釜底沉淀的是黑亮硬实的焦炭，浮在表面的是一层清亮如水的油液——煤油，中间还夹着厚厚一层粘稠的沥青，正被人用长柄铁勺一勺勺舀进桶里。

煤油、焦炭、沥青，三样东西，一样没浪费，全从这一炉煤里炼了出来。

灯芯试过了，甘纳西拿一盏刚装上灯芯、灌了煤油的铁皮灯，凑到炉火边一引，地一声，腾起一道白亮的光，把整间屋子都照透了，亮！比油灯亮，比魔晶灯便宜！老爷，这东西要是能卖出去——

话音未落，院落外头，一阵马蹄声由远及近。

一个裹着黑呢斗篷的身影翻身下马，踏着工业区的煤灰，一步步走到院门前。火把的光，照见他袍角上滚着一圈暗金滚边——那纹样，艾德里克认得，是圣克劳德豪门塞德里克家族的家徽。

来人摘下兜帽，露出一张蓄着短须、保养得体的管家面孔，朝艾德里克躬身：斯特林总办大人。我家主人听闻，贵区有一物，能替魔晶点灯——特命我星夜赶来，问一声价钱。

他顿了顿，目光落在那盏正腾着白亮光的煤油灯上，一字一句道：

数量，可能够填满圣克劳德的每一条主街。