钱师爷的轿子最终停在了一处豪华宅邸前——正是王清河的私宅。史方玉躲在对街巷口，见钱师爷下轿急匆匆进门，心中更加确信这其中有鬼。

天黑后，史方玉回到客栈，思考下一步计划。明显王清河一伙已经警觉，常规查账恐怕难以查到真凭实据。他需要另辟蹊径。

忽然，他想起那卖唱老翁的事情。若真如老翁所说，王清河强占民女，这不仅是道德问题，更是违法行为。或许可以从这里打开突破口。

第二天一早，史方玉正准备再去教谕衙门，却见钱师爷带着两个随从来到客栈。

“教察大人，”钱师爷笑容可掬，“教谕老爷今日在私宅设宴，特命在下前来邀请大人赴宴。”

史方玉心中警觉，推辞道：“本官公务在身，不便赴宴。”

钱师爷却道：“大人放心，宴席上不止有歌舞助兴，还有教谕衙门近年来的账目概要。教谕老爷说，可以先让大人过目，省去大人翻查旧账之劳。”

史方玉心知这可能是鸿门宴，但转念一想，这也是深入虎穴、获取证据的机会。他思索片刻，道：“既然如此，本官便叨扰了。”

钱师爷喜道：“轿子已在外面等候，大人请。”

史方玉随钱师爷来到王清河宅邸。这宅子果然气派，三进三出，雕梁画栋，堪比知府衙门。宴席设在后花园的亭台中，已有几位宾客在座，都是余姚县的教育界头面人物。

王清河见史方玉到来，热情迎上：“教察大人光临寒舍，蓬荜生辉啊！”

席间山珍海味，歌舞升平。酒过三巡，王清河使个眼色，钱师爷捧来一本账册：“大人，这是近三年县教谕衙门的收支概要，请大人过目。”

史方玉接过账册，略一翻看，见收支平衡，毫无破绽，明显是精心准备过的假账。他不动声色道：“账目清晰，看来王教谕治理有方。”

王清河面露得色：“下官不敢当。余姚虽是富县，但教育经费有限，下官一向精打细算，方能维持各学堂运转。”

就在这时，一阵悠扬的琵琶声传来，一个蒙面女子抱着琵琶缓缓走入亭中，向众人行礼后坐下弹奏。曲调婉转，技艺高超。

史方玉却注意到那女子眼角有泪痕，弹奏时手指微微发抖。他忽然想起卖唱老翁的女儿，心中一动。

王清河见状笑道：“这是下官府上新来的乐伎，技艺尚可，让大人见笑了。”

史方玉假装欣赏音乐，实则仔细观察。那女子虽然蒙面，但眉宇间与卖唱老翁颇有几分相似。奏毕一曲，女子起身行礼时，不小心碰落了面纱——正是那日卖唱的姑娘！

姑娘慌忙拾起面纱退下，与史方玉对视瞬间，眼中满是惊恐和哀求。

王清河和钱师爷面色微变，忙打圆场：“新来的丫头，不懂规矩，大人莫怪。”

史方玉心中已然明了，表面却不动声色：“无妨，音乐甚好。”

宴席结束后，王清河又赠给史方玉一份“薄礼”——一张一百两的银票。史方玉假意推辞一番后收下，心中冷笑：这分明是贿赂。

回到客栈，史方玉立即开始行动。他连夜写就密奏，将余姚县教谕王清河的腐败行为一一列举，包括涉嫌贪污教育经费、强占民女、生活腐化等，并附上那张银票作为证物。

第二天天未亮，史方玉就派人快马加鞭将密奏送往杭州——那里有都察院的派驻机构。

随后，史方玉再次来到教谕衙门，直接要求调阅原始账册。王清河和钱师爷显然没料到史方玉如此执着，只好拖延周旋。

就在双方僵持之际，第三天下午，一队官兵突然包围了教谕衙门——原来是史方玉的密奏起了作用，浙江巡抚亲自下令查办此案！

在史方玉的指引下，官兵不仅在王清河宅中找到了被囚禁的卖唱姑娘，还搜出了大量赃银赃物。经过彻查，王清河在任五年间，贪污教育经费高达十万两白银，强占民女十余人，生活极度腐化。

此案震惊了整个浙江教育系统。王清河被革职查办，押送京师受审；钱师爷、刘教习、刘三等一干从犯也均被法办。卖唱父女得以团聚，对史方玉千恩万谢。

史方玉在余姚县的调查初战告捷，但他明白，这只是一个开始。大明教育系统中的腐败问题根深蒂固，需要更多像他这样的教察去发现、去整治。

带着这份决心，史方玉离开了余姚，继续在绍兴府各地微服私访。他相信，只要持之以恒，大明教育必将重现清明，为帝国培养出更多栋梁之才。

而这一切，才刚刚开始......