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辽国皇都析津府内，早已是另一番如火如荼的光景。

距辽皇耶律倍大婚之期不足两日，整座城池仿佛被浸入了一片红色的海洋。皇宫内外，张灯结彩，朱漆门柱光可鉴人，琉璃瓦下悬挂着无数大红宫灯，即便在白日里，也透着几分喜庆的灼热。

宫娥太监们步履匆匆，捧着各色锦缎、礼器穿梭于殿宇廊庑之间，神色间满是忙碌与肃穆。皇城根下，一队队皮甲鲜明的御帐亲军巡弋不休，刀枪映着日渐炽烈的阳光，寒气森森，为这满城喜庆平添了几分肃杀之气。

杨炯从一场酣沉却又纠缠的睡梦中醒来，触手所及，榻旁已是空凉一片。耶律南仙不知何时已然离去，只余枕衾间若有若无的冷冽馨香，提醒着昨夜那场如同暴风骤雨般的痴缠。

杨炯揉了揉双眼，披衣起身，简单盥漱，信步走出这间位于深宫的僻静寝殿。

宫苑深深，庭树寂寂。杨炯漫无目的地闲逛，所见皆是陌生的辽宫景致与忙碌的宫人，偶有官员或侍卫认出他这位身份特殊的“华使”，也只是远远躬身施礼，目光中带着探究与敬畏，却无人上前攀谈。

杨炯只觉百无聊赖，心头莫名有些空落落的，这金碧辉煌的辽国皇宫，于他而言，不啻于一座精致的牢笼。

索性迈步而出，穿过几重宫门，来到了析津府的大街之上。

刚一出宫，喧嚣热浪便扑面而来，与宫内的肃穆井然判若两个世界。

长街之上，车马如龙，人流如织。

各家店铺门前皆悬挂着红绸彩缎，售卖南北货物的、表演杂耍百戏的、吆喝着时新吃食的，汇成一片鼎沸人声。空气中混杂着香料、油脂、汗水和尘土的气息，活色生香。

时近正午，日头渐毒，杨炯腹中饥馑之感更甚，他避开摩肩接踵的人流，专拣那相对清净些的巷口街角行走，目光在沿街食摊上逡巡，欲寻些地道风味，祭一祭自己的五脏庙。

正行间，忽见前方一处羊肉面摊，幌子旧得发白，却宾客盈门，几张油腻腻的木桌旁坐满了食客，人人捧着一只海碗，吃得额头见汗，唏哩呼噜之声不绝于耳。

那大锅之中，羊骨熬就的浓汤翻滚着奶白色的浪花，香气浓郁醇厚，直往鼻子里钻。

杨炯心中一喜，刚欲举步上前，冷不防身侧小巷阴影里，一道身影如燕雀般疾掠而出，一把攥住了他的胳膊，不由分说，扯了他便走。

杨炯吃了一惊，反应奇速，肘腕微沉，当即便要反击回去。

然而目光一扫，看清了来人，那提起的气力顿时消散于无形，只化作一声无奈苦笑：“萧崇女，你这是要当街绑架不成？”

但见今日的萧崇女，迥异于往日装扮。她一身胭脂红色的契丹马装，裁剪得极为贴身，勾勒出饱满的胸脯、纤细的腰肢与丰腴修长的双腿曲线。

鸦青色的长发并未多做修饰，只以一根银带高高束成一束马尾，甩在脑后，更显得颈项修长，英气勃勃。她肤色白皙，日光下泛着细腻的光泽，眉眼本就生得极好，此刻未施粉黛，却因这一身劲装和那眉宇间草原儿女特有的骄傲与力量感，透出一种野性而明丽的美，恰似那在大漠风沙中倔强生长的红柳花，别具风情。

萧崇女却不答话，只紧紧抿着唇，一双妙目之中似有郁结之气。她拉着杨炯，三转两转便入了更深处一条无人小巷，巷中早有备好的一匹神骏青骢马。

只见其毫不拖沓，一把将杨炯往马前推，低喝道：“上马！”

杨炯见她神色不对，心知必有缘故，只得依言翻身而上。

未等他坐稳，萧崇女已利落地踏镫，轻盈落在他身前马背上，一手接过缰绳，另一手反手抓住杨炯的胳膊环在自己腰间，同时口中清叱一声：“抱紧了！”

话音未落，萧崇女已扬起手中马鞭，在空中挽了个鞭花，清脆地抽在马臀之上。

青骢马吃痛，长嘶一声，四蹄翻腾，如离弦之箭般蹿出了小巷，直冲向城门方向。

杨炯被她这突如其来的一下带得身子猛地后仰，险些栽下马去，忙不迭双臂用力，牢牢箍住了她那不盈一握却又充满弹力的腰肢，耳边风声呼啸，两旁街景飞速倒退，忍不住提高声音问道：“这是要往哪里去？”

“哼！”萧崇女头也不回，声音混在风里，带着明显的气闷与委屈，“你这人忒不讲信用！昨日不是说好了，今日由我带你出城纵马，领略我草原风光吗？如今日头都快爬到中天了，我若不来寻你，你怕是早已将此事抛到九霄云外去了吧？”

杨炯闻言，真是一个头两个大。他如今身边女子，无论是耶律南仙、尤宝宝，还是这萧崇女，个个都不是易与之辈，一旦认定了某事某人，便如草原上的猎鹰盯上了猎物，不死不休，让他这向来自诩‘探花郎’，也生出几分“无处可逃”的感慨。

当下无奈叹道：“萧姑娘，你讲点道理！昨夜我刚与你祖父生了龃龉，闹得不欢而散。今日若我大摇大摆去府上寻你，岂不是自投罗网，送上门去让你祖父拿捏？”

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萧崇女听了这话，娇躯微不可察地一僵。她自是知晓祖父萧奕对杨炯的杀心，此事如同巨石压在她心口，让她喘不过气来。

满腔烦闷无处发泄，只得尽数化作鞭策马匹的力量，连连催动座下青骢，向着城外那一望无际的大草原疾驰而去。

杨炯与她相识日久，对她性子也算了解几分。

这姑娘出身萧家这等顶级门阀，自幼见惯了权力倾轧，本是聪慧机敏之人。然而她前半生囿于世家女的命运，被教导着以家族为重，婚姻不过是维系权势的工具，从未真正为自己活过，可说是个被世家规矩塑造出的“乖乖女”，与那潘简若虽有不同，内核里却都有些身不由己的压抑。

直至离开了析津府，助杨炯打理漠北牧场，见识了长安的繁华与辽阔天地的精彩，那颗被束缚已久的心，才如同冻土下的草籽，悄然萌发出新的渴望。

萧崇女本性应是活泼开朗，向往那无拘无束、无忧无虑的生活。可如今辽国朝局波谲云诡，萧家成了耶律南仙的眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。

她夹在祖父的家族责任、耶律南仙的压迫以及与自己的情谊之间，进退维谷，愁肠百结。

以萧崇女所能想到的，或许唯一能破开这僵局，又能保全自身与家族的法子，便是依托于一个足够强大、且有本事周旋于各方势力之间的男子。

而这个人选，在萧崇女看来，便是自己了。

只是这男女之情，最重一个水到渠成，讲究的是初见心动、日久生情的自然韵味。一旦掺杂了过多的算计与利害权衡，将那点朦胧好感摊开在明面上，变成一桩赤裸裸的交易，这其中的氛围便瞬间变了味道。

杨炯仔细回想，他与萧崇女之间，似乎总是合作、利益、局势分析居多，真正属于男女之间的旖旎瞬间，竟是寥寥无几。

一念至此，杨炯心中亦是惘然，不知此行是该顺势而为，还是该快刀斩乱麻，将话说明白。

当下只得暗叹一声：且行且看吧。

萧崇女一路纵马狂奔，似要将心中所有块垒都付诸这追风逐电的速度之中。

不知过了多久，直到身后析津府那巍峨的城墙轮廓彻底消失在视野尽头，眼前豁然开朗，一片壮阔无垠的绿色海洋扑面而来。

时维六月，正是草原上水草最为丰美的季节。目光所及，天地间仿佛被一种纯粹而浓烈的绿意所充斥。那草长得极高，几可没膝，甚至齐腰，碧油油、密匝匝，连绵起伏直至天际。

风从广袤的原野上吹过，草浪层层涌动，发出沙沙的轻响，日光洒落，在那无尽的绿波上漾起万千点碎金，流光溢彩，宛如一匹巨大无朋的绿色丝绸，在天地间肆意铺展、摇曳生姿。

萧崇女到了此地，仿佛游鱼归海，倦鸟归林，一直紧绷的神色终于舒缓了几分。她清喝一声，再次挥动马鞭，催动着青骢马在这碧绿海洋中尽情驰骋。

萧崇女骑术极精，身体随着马背的起伏自然律动，那胭脂红色的身影在无边的绿意中划过一道矫健的轨迹，宛如一道跃动的火焰，热烈且生动。

她时而策马冲上草坡，任由长风拂面，吹得衣袂猎猎作响；时而俯身贴紧马颈，让速度提升到极致，感受着那风驰电掣般的快意。

杨炯能清楚的感受到，萧崇女似乎想用这种极致的速度与放纵，冲散萦绕在心头的阴霾，找回那个曾经无忧无虑的草原女儿。

杨炯双臂环着萧崇女的腰，感受着她身体里迸发出的活力与那刻意寻求解脱的渴望。当下只能默不作声，随着她的节奏起伏，目光掠过这苍茫壮丽的景色，心中亦不免有所触动。