刘恒点点头：“部长那边，最近有什么新情况吗？”

老周沉默了几秒。似乎在组织语言，又像是在确认后面有没有尾巴。

“卡隆那边……”他顿了顿，“最近跟必合的人走得很近。上周有个法国考察团过来，也是矿业投资项目。卡隆亲自接待，全程没让姆贝基的人沾边。后来才知道，那个考察团是必合安排的，绕了一大圈从巴黎过来，其实就是想给必合的新项目站台。”

刘恒听着，没有接话。

老周继续说：“你们那三个矿的探矿权，必合一直盯着。去年年底就放出风来，说那几块地是他们的传统势力范围。谁碰谁倒霉。”

“传统势力范围？”刘恒嘴角微微一动，“他们来非洲多少年？”

“三十年。”老周叹了口气。那口气里有很多东西——无奈，愤懑，还有一丝说不清的自嘲。“必合在这里经营了三十年。从上到下都打通了。矿业部、税务局、警察局、甚至军队里，都有他们的人。那个铁手麦克，本地话讲得比我还溜，跟几个部落的酋长都称兄道弟。”

铁手麦克。

刘恒在心里默念了一遍这个名字。他想起出发前王宇给他的那份资料。里面有一页专门关于这个人——必合集团西非大区总经理。四十五岁。曾在法国外籍兵团服役。手段狠辣。据说手上沾过血。

“周先生，”刘恒开口，“您在非洲多少年了？”

“我？”老周笑了笑。那笑容在昏暗的车厢里看不太真切。“二十年了。先是在加蓬做木材，后来转到坦亚，还是做木材。这二十年，我看着必合怎么把一家又一家竞争对手挤走。有的是被收购，有的是被搞垮，有的是……”

他停住。

“出了意外。”刘恒替他说完。

老周转头看了刘恒一眼。那一眼里有很多东西——警告，试探，还有一丝不易察觉的期待。

“杜邦先生，”他说，“您是聪明人。在非洲，有些事情不能问太细。问了，反而麻烦。您只要记住一句话就行——必合的手段，比您能想到的要多。”