数十座毡帐错落有致地排列着，牛羊在远处吃草，妇孺在河边浣衣，几个半大小子在草地上摔跤嬉戏，一派祥和景象。

赤木将林渊一行人引入最大的毡帐，让人端上热腾腾的奶茶和烤羊肉。

“几位尝尝，这是咱们草原上的特产，外头可吃不着。”

墨璃早就饿了，也不客气，抓起一块羊肉就啃。苏慕瑶小口喝着奶茶，姿态优雅。月曦盘在林渊肩头，对羊肉没什么兴趣，只是好奇地打量着帐内的陈设。

赤木看着月曦，眼中闪过一丝惊讶。

“这条小蛇……也不一般。”

林渊没有解释，只是问道：“赤木族长，我们初来乍到，对西域了解不多。能否请教一下，这西域到底有多大？都有哪些势力？”

赤木放下手中的奶茶，沉吟道：

“西域有多大？这么说吧，从东边的沙洲城到西边的佛土边界，寻常人骑马，要走三个月。而从佛土边界到佛土最深处，还得再走两个月。”

“整个西域，分为四大块——东边的西海草原，北边的万兽山脉，南边的黑沙海，以及西边的佛土。”

“草原上，是我们这些游牧部落的地盘。大大小小的部落加起来，没有一千也有八百。最强的几个部落，号称‘草原三雄’，各自拥兵数万，连佛土的高僧都要给几分面子。”

“万兽山脉，是妖兽的地盘。据说山脉深处有上古异种，还有化形的妖王，凶得很。寻常人进去，十条命都不够丢的。”

“黑沙海……”赤木顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“那地方邪门。漫天黑沙，不见天日，进去就分不清东南西北。传说那里有上古遗留下来的禁地，还有诡异的异族出没。反正咱们草原人，从不往那边去。”

“至于佛土，”他看向西方，目光中多了几分敬畏，“那是高僧大德修行的地方。寺庙林立，佛塔如林。据说佛土深处有真正的佛陀转世，还有可以度化一切苦难的无上佛法。但咱们这些凡人，进不去——得有佛缘才行。”

林渊默默记下这些信息。

“异族？”他问，“赤木族长说的异族，是什么？”

赤木压低声音：“我也只是听说。据说黑沙海深处，住着一群‘沙民’。他们不人不鬼，能在黑沙中来去自如，专门劫掠闯入者。还有万兽山脉里，有‘羽民’，长着翅膀的人，能在天上飞。更有传说，西域最西边，靠近佛土的地方，还有‘夜叉族’、‘修罗族’什么的……反正咱们没见过，也不知道真假。”

小主，

墨璃听得入神，连手里的羊肉都忘了啃。

“这么多奇奇怪怪的种族？”

“西域大着呢，什么没有？”赤木哈哈一笑，“小姑娘，等你走的地方多了，就知道这天地有多宽广了。”

——

夜幕降临，赤木安排了一顶空毡帐给林渊一行人休息。

帐外，篝火熊熊，传来牧民们的歌声和笑声。帐内，墨璃已经呼呼大睡，苏慕瑶盘膝调息，月曦盘在角落里吸收月华。

林渊和凌幽坐在帐门口，望着远处的星空。

“在想什么？”凌幽问。

林渊沉默片刻，轻声道：

“在想她。”

凌幽知道，“她”是指姬清妍。

“她为什么选择佛土？”