天光破晓时，秦文步出船舱。甲板上，万大海的身影如礁石般矗立，眼窝深陷，分明一夜未眠。

“又是一宿没合眼？”秦文问道。

“东家早。”万大海闻声回头，疲惫的脸上却难掩亢奋，“午后歇过一阵，精神头足。这‘铁疙瘩’……当真了得！逆水行舟，一夜间竟至安城地界，太快了！”

秦文目光投向船头犁开的白色浪花。

晨雾氤氲的江面，点点帆影已如星子般启程。

他心中盘算着：“得加紧琢磨，让这铁家伙惠及更多舟船。”

“东家，”万大海凑近，眼中满是敬畏，“您莫不是神仙下凡？这等奇思妙想……”

秦文失笑：“神仙？差得远喽。不过有些取巧的法门罢了。天已大亮，去歇会儿。”

“不打紧！”万大海拍着厚实的胸膛，“身子骨硬朗着呢，撑得住！估摸着天黑前，准能到肥城码头。”

秦文点点头，不再多劝。果不其然，日头尚未西沉，远处码头的轮廓已清晰可见。

“东家！到了！”水手在甲板上高喊。

秦文与翠竹一同走出。万大海指着那片水陆交汇处，笃定道：“东家您瞧，那就是肥城码头。”

“这般精准？无图无引的。”秦文有些讶异。

万大海咧嘴一笑，露出被江风熏黑的牙齿：“小的十来岁就在这江上讨生活，水道都刻在肚子里呢。后来漕运被那些大爷们把持了，才跟着叔叔去造船。”

他拍了拍肚皮，“这船跟车马一个理，认准了方向，肚里有谱，想去哪儿都成！”

秦文了然。此时代，识途辨向便是活命的本事。

顺风正好，秦文吩咐：“快进码头了，熄了蒸汽机，挂帆。”

“得令！”万大海领命而去。

“翠竹大人，”秦文向船舱内大声喊道。

“嗯。”清冷的声音自身侧响起。

秦文这才发现，翠竹早已立于船首，墨色劲装几乎融入暮色。

“到了。天擦黑，今夜恐难进城，明日需早起。”

“无妨。码头有绣衣的暗桩，是间客栈。我们就去客栈住。”翠竹目光扫过渐近的码头，“两年前来过，还是这般光景。”

船离岸尚有一段距离，一艘挂着官府小旗的舢板靠了过来。

“东家，这是收泊船税的。咱们不补货，泊在外围，能省下十两银子。”万大海经验老道。