理智告诉阿吉斯后退,但双腿却不由自主地向前走去。等到小女猫反应过来的时候,她已经完全被墨色的冷风包裹。在这里,前后左右皆是虚无,只有脚下冰凉的石板能帮她勉强稳住心神。
冷风撩拨着她的胡须,挑逗着她的毛发,哼唱着呜呜咽咽、荒腔走板的小调。缥缈的女声若有似无,忽远忽近,时而沙哑,时而兴奋,好像一对密友在闺中窃窃私语。阿吉斯想要折起飞机耳,却猛然发现,自己已经失去了对肌肉的控制。
毫无征兆的,风停了,冰冷的空气像是凝固了一般,让人感到窒息。女人的说话声也消失了,远方的黑暗中,有几点隐约的红光闪烁。
阿吉斯瑟瑟发抖。她不能确定那转瞬即逝的红光是真的存在,还是自己缺氧后产生的幻觉。她后悔轻信了安东的话,那个可恶的银匠信誓旦旦地保证,闹鬼之类的说法,只不过是维鲁鲁斯敛财的借口而已。
小女猫是见过世面的。她访过吸血鬼王莫瓦斯的巢穴,也探过基尔克瑞斯山脉中的神殿废墟,天际省有没有鬼,她还能不知道吗?
可惜的是,她不仅全身僵硬,动弹不得,就连方向感都失去了。即便能逃,她也不知道该往哪个方向逃。她唯一能做的,就是站在原地,任由那一缕调皮的风扫过耳朵尖上的毛。
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“有趣的小猫咪,你就这么冒冒失失地闯进来,闻着钢铁和血肉的气味,难道不害怕吗?让我看看……不,你不是我的姐妹,你从来没有品尝过……人肉的滋味,对吗?”
沙哑的嗓音突然在耳边响起,一只冰凉的手拂过阿吉斯的脸颊。
“事实上,你的到来打扰了我们。我正在和一位久别重逢的姐妹,就一些分歧进行深入的探讨。也许,我们应该暂停片刻,用你的血肉润一润喉咙。你说呢,辛迪妹妹?”
两点慑人的红光刺破黑幕,缓缓地飘到小女猫身边。
“我恐怕又要反对你喽,亲爱的爱欧拉姐姐。这只小猫是我的朋友,好朋友不吃好朋友。”
辛迪的话音刚落,那股束缚着阿吉斯的力量突然消失,小女猫双腿一软,跌坐在地。
她花了一段时间弄清楚这两人的关系。
阿吉斯曾经在莫萨尔城见过辛迪,大家合力击杀吸血鬼王莫瓦斯之后,小女猫又帮她偷了乔尔根保管的大衮剃刀碎片。自己脚上的靴子也是那时得到的。
二人之间算是有几分交情,辛迪也在这关键时刻救了阿吉斯一命。
而另一个被称作爱欧拉的女人是瑞驰土着。她的部落曾是迈德纳奇的支持者,在弃誓者失败后被连番清算。彼时的爱欧拉还在襁褓中,被幸存的族人带着东躲西藏。在此期间,他们接受了辛迪村子的救助,暂时定居下来。
瑞驰领一直都是各族混居,普通百姓更在意下一餐能吃到什么,对于人种之类的观念是很淡漠的。村长虽然是诺德人,却也没有排斥瑞驰难民在附近扎营。双方时不时互通有无,甚至还凑成了两对儿情侣。
当时发生的大事件,诸如乌弗瑞克被捕、依格蒙德复辟等等,并未影响到这个深山中的小小村落。诺德人照例耕种放牧,瑞驰人仍旧打渔捕猎。少女爱欧拉常常代表部落交易各类物产,也因此和村民熟络。她喜欢逗弄小孩子,尤其是还在蹒跚学步的小辛迪。
爱欧拉比辛迪年长九岁,她天资聪颖,颇受族人喜爱。在十二岁那年,族长大人——同时也是她的姨妈——请来一位名叫伊德内的法师,向她传授瑞驰人的魔法技艺。而她触类旁通,举一反三,短短四年就几乎超越老师的水平。