“冥海？” 周横忍不住低声重复了一遍。他自幼在玄火城长大，听过城中老人讲过熔岩之海的传说，也知道北部冰原的广袤，可 “冥海” 这个名字，却是第一次听说。他下意识看向骨屋北方的洞口，那里此刻还静悄悄的，只有寒风偶尔吹过冰帘，发出细碎的声响。

“守护一座远方的、与我族毫不相干的城池，还要对抗那闻所未闻的冥海力量？” 老妪像是看穿了他的疑惑，轻声道，“先祖澜苍最初亦是疑虑重重。那时部落已在灭绝边缘，连自保都困难，哪里还有力气去守护一座陌生的城池？可那位访客，却给出了一个让我族无法拒绝的‘代价’。”

她的声音里带上了一丝近乎虔诚的敬畏：“他取出了一物 —— 我们澜人世代称之为‘温暖之心’。” 老妪的手指轻轻颤抖着，仿佛那神物就在眼前，“那并非一颗真正的心脏，而是一团拳头大小、不断流转的琥珀色光核。它刚一出现，整个部落营地的酷寒就像被潮水般驱散了，地面上的冰雪以肉眼可见的速度开始融化，露出深埋在地下的黑色土壤，土壤里甚至冒出了细小的嫩芽；空气中弥漫开久违的、属于青草和阳光的气息，连族里最年长的老人，都忍不住伸出手，去感受那股温暖。”

周横的眼睛亮了起来，他终于明白，为何澜人部落能在极北冰原生存下来 —— 原来竟是有这样的神物相助。

“访客说，‘温暖之心’能改变局部环境，在这极北苦寒之地开辟出一方可供生存的‘绿洲’。” 老妪的目光望向骨屋外山谷的方向，眼神柔和得像是在看自己的孩子，“它不仅能让我族免受严寒冻馁之苦，更能滋养部落的土地，让我们种下耐寒的作物；甚至能缓慢提升我族对冰寒力量的亲和与抵抗能力 —— 你看炎七，他才八岁，指尖已能凝出三寸长的冰刃，这在三千年前的澜人部落里，是只有成年猎手才能做到的事。”

她顿了顿，声音里满是感激：“对于当时在灭绝边缘挣扎的我们而言，‘温暖之心’无异于救世的曙光。先祖澜苍说，那一刻，他看到族人们眼中重新有了光，那是对生的渴望，是多久都没见过的景象。”

“面对这样的馈赠，以及那位访客深不可测的力量和看似确凿的预言，先祖澜苍在经过三天三夜的商讨后，做出了决议。” 老妪的声音忽然变得无比庄重，枯瘦的身体也微微挺直，像是在重现当年先祖立誓的场景，“他以澜人部落的图腾 —— 冰熊的头骨为证，以全族的血脉起誓：澜人部落，将世代信守承诺，以此地为基，结‘御海冰阵’，抵御冥海之力，守护玄火城冰封之躯，直到名为周横的持玉者到来。无论遭遇何种艰难，付出何种代价，此誓不变，此志不渝。”

决议既下，便是长达三千年的守望。老妪的讲述变得简略，却字字千钧，勾勒出一幅幅悲壮的画面。澜人部落在此扎根，用 “温暖之心” 营造的家园繁衍生息；部落里的强者，一代代钻研 “御海冰阵” 的口诀，在山谷四周埋下冰玉作为阵眼，每到冥海之力溢出的时节，便集结全族的力量，激活大阵，在山谷北方筑起一道无形的冰墙。

“那冥海之力……” 老妪的声音忽然低沉下来，眼中闪过一丝难以掩饰的心悸，“它比我们想象的还要恐怖。无形无质，却又无处不在。它袭来时，并非简单的寒流或风暴，而是一种…… 能侵蚀一切的‘静寂’。它能冻结声音 —— 你喊破喉咙，都听不到自己的声音；能冻结光线 —— 明明是白日，却能瞬间陷入黑暗；甚至能冻结时间 —— 有一次，阵眼旁的一株冰草，被那力量扫到，至今还保持着当时的形态，连叶片上的雪粒都没动过。”

她深吸了一口气，像是在平复内心的波澜：“玄火城，便是在三千年前一次前所未有的力量爆发中被瞬间冰封的。那天，我们先是感受到地面剧烈震颤，随后北方的天空变成了墨黑色，一股恐怖的寒气顺着风飘来，连‘温暖之心’都微微震颤。我们在山谷里激活了‘御海冰阵’，拼尽全力抵挡，可那股力量实在太强了，大阵的光罩被撞得不断变形，族里有七位长老为了加固阵眼，力竭而亡。我们只能眼睁睁看着玄火城的方向被恐怖的寒潮吞没，看着那座日夜守护的城池，变成一座巨大的冰墓。”

“三千年来，我们击退了一次又一次或大或小的冲击。” 老妪的声音里满是疲惫，却又带着一丝骄傲，“每一次，都有英勇的族人为了维持大阵而力竭倒下 —— 他们有的是刚成年的猎手，有的是白发苍苍的长老，甚至有还没长大的孩子。他们的尸骨，就埋在这山谷的冰层之下，每一块冰玉阵眼旁，都有一座小小的冰墓。我们不知道那冥海深处究竟藏着什么，是古老的邪灵，是失控的天地法则，还是某种我们无法理解的存在的呼吸？我们只知道，它极度危险，一旦让其完全上岸，突破我族防线，那么不仅玄火城将彻底化为冰屑齑粉，这股毁灭性的力量很可能还会继续蔓延，波及更广阔的世界。”

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周横听到这里，再也忍不住插言，声音因为焦急而有些沙哑：“族长婆婆，您是说，您们也不知道玄火城具体是如何被冰封的？不知道那冥海力量的真面目？那苏樱、上官云凤她们…… 她们还活着吗？”

他想起苏樱被冰封时的模样，想起她最后望向自己的眼神，心就像被冰锥扎着一样疼。他多么希望从老妪口中听到 “她们还活着” 的答案。