“嗤！”

极轻微的一声。血珠沁出，汇成细流，滴入石槽。

少女身体轻轻一颤，脸上的微笑愈发灿烂、空茫，一种极致的、献祭般的狂喜笼罩了她。她的血让那石板图案的红光陡然大盛。

天空中的鸾鸟发出一声满足到战栗的尖鸣，猛地俯冲下来，巨大的阴影彻底笼罩了陈遂。

完了。

陈遂脑中一片空白，只剩下鸟类扑翼带来的、带着异香的狂风，刮得他脸颊生疼。他能看清那华丽羽毛下尖锐如钩的喙，以及那双眼睛里纯粹的、食欲灼灼的光。

他死定了。会像一只虫豸般被啄食。

千钧一发之际——

“锵！！！”

一声完全不同、撕裂般的锐响，猛地刺破了鸾凤和谐却诡异的乐章！

是金属刮擦岩石的刺耳噪音！

一道黑影从广场边缘的某处屋舍顶上暴起，以快得不可思议的速度凌空撞向那只俯冲的鸾鸟！那似乎是一架……无人机？简陋、粗劣，焊接着奇怪的金属片，与这片“上古桃源”格格不入！

砰！

沉闷的撞击声。鸾鸟发出一声惊怒交加的痛呼，绚丽的羽毛被撞得四处飞散，它猛地拉升高度，漂亮的金色眼瞳里第一次出现了被打断享乐的愕然与暴怒。

整个广场死寂了一瞬。所有载民脸上的平静第一次被打破，出现了茫然与无措。那狂热的仪式节奏，被这突如其来的、粗暴的干扰硬生生掐断。

持匕首的长者猛地抬头，看向无人机袭来的方向，脸上第一次浮现出惊疑不定的震怒。

陈遂的心脏几乎要跳出喉咙，他顺着那方向望去。

只见远处屋舍的阴影里，站着一个身影。矮小，佝偻，披着一件肮脏破旧的兽皮，与周围洁净的载民截然不同。他手里抓着一个简陋的控制器，脸上布满深深的皱纹和瘢痕，一双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着刻骨的仇恨与一种近乎疯狂的清醒。

他张开没剩几颗牙的嘴，发出嘶哑的、用那种古老语言咆哮出的吼声，陈遂听懂了其中几个破碎的词：

“…够了…！循环…复仇…！”

那身影吼完，猛地朝陈遂挥手，动作激烈地指向峡谷入口的方向——那是来的路！

他在让自己逃！

没有任何犹豫，陈遂爆发出这辈子从未有过的速度，翻身滚下石台，甚至顾不上摔得生疼的膝盖，连滚带爬地朝着那裂缝冲去！

身后，鸾凤的惊怒鸣叫撕裂空气，载民们似乎从怔忡中反应过来，发出混乱的、意义不明的呼喊。甜香依旧浓郁，却混入了惊惶的味道。

他不敢回头，拼命地跑，肺部火辣辣地疼，心脏擂鼓般撞击着胸腔。

裂缝就在眼前！

他一头扎了进去，将自己重新投入阴冷与黑暗。身后那片被阳光镀上金边的“翡翠盆地”，那歌舞升平、百谷所聚的“载民之国”，此刻在他眼中，已彻底化为一张咧开的、流淌着蜜糖与鲜血的巨口。

而他，刚刚从它的齿缝间惊险逃生。

冰冷的河水溅湿了他的裤腿，他却觉得无比安全。

一直跑到几乎窒息，肺叶像要炸开，他才敢扶着湿滑的岩壁，颤抖着回头。

那道裂缝出口，已被远远抛在身后，变成一道狭窄的光线。没有人追来。

只有那甜腻的、罪恶的异香，如同幽灵般，依旧丝丝缕缕，缠绕在鼻腔深处，挥之不去。

他缓缓滑坐在冰冷的岩石上，剧烈地喘息，浑身抖得如同秋风中的落叶。怀里那台救了命的笔记本电脑外壳已经碎裂。

他颤抖着手，摸向胸口。

那枚刻着“盼姓”的玉圭，依旧冰冷地贴着他的皮肤。

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它不再是通向学术荣誉的钥匙。

它是一个烙印。一个来自古老地狱的、冰冷而恶毒的邀请函。

冰冷的河水浸透裤管，刺骨的寒意顺着腿骨往上爬，反而让陈遂几近炸裂的神经稍稍冷却。他靠着湿滑的岩壁，肺叶像个破风箱般拉扯，每一次吸气都带着血腥味和那股……那股该死的、阴魂不散的甜香。

他逃出来了。

至少，暂时。

裂缝出口那道狭窄的光线，此刻看来不再是桃源入口，而是地狱张开的嘴，正缓缓合拢。死寂中，只有身后河水的轰鸣，以及他自己粗重得吓人的喘息。

不，不止。

一种极其细微的、几不可闻的“沙沙”声，混在水声里，正从裂缝深处蔓延出来。

像是无数柔软的触须拂过谷物，又像是……某种东西在贴着岩壁快速移动。

陈遂的寒毛瞬间倒竖！他猛地扭头，死死盯住那片昏黑——没有载民追来，没有神鸟扑入，只有那越来越清晰的“沙沙”声，无处不在，从四面八方的岩石、水流、甚至空气中渗透出来。

是那些谷物！是它们的根须？它们的粉末？还是那股甜香本身有了生命？

他连滚带爬地起身，不顾一切地沿着来时的路向峡谷外疯跑。必须离开！离开这条被诅咒的河道！离开这甜香的笼罩范围！

靴子在乱石上打滑，好几次他几乎摔倒，手肘和膝盖重重磕在棱角尖锐的石头上，带来尖锐的痛感，反而让他更加清醒。

那“沙沙”声如影随形，并非追赶，更像是一种弥漫性的、缓慢的包围和渗透。它钻进他的耳朵，试图盖过水声，盖过他的心跳。

终于，前方出现了天光！裂缝到了尽头！

他用尽最后力气冲出去，重新跌入外面相对干燥的乱石滩上。午后的阳光刺眼，却毫无温度。他瘫倒在地，贪婪地呼吸着——空气里，那股甜香似乎淡了些，但依旧顽固地萦绕在鼻腔深处，像一个烙印。

他剧烈地咳嗽起来，干呕着，却什么也吐不出来。

过了不知多久，颤抖才稍稍平息。他撑着坐起来，环顾四周。越野车还停在原地，像个被遗弃的铁壳甲虫。老葛……老葛没能出来。

陈遂眼中掠过一丝绝望的悲凉。那个憨厚又胆小的向导，此刻恐怕已经彻底融化在那片“沃土”之中，成了滋养百谷的又一捧肥料。

他踉跄着走到车边，拉开车门，手抖得几乎握不住方向盘。发动引擎的轰鸣声给了他一丝虚幻的安全感。

必须立刻离开！

他踩下油门，越野车颠簸着冲上来的路。每一次颠簸，都让他怀里的东西硌得生疼。

他下意识伸手入怀，摸到的不仅是那枚冰冷的玉圭，还有……几粒坚硬硌手的东西。

他猛地踩下刹车，车轮在碎石上刮出刺耳的噪音。

摊开手掌。

三四粒谷粒静静躺在他的掌心。和他之前在载民之国看到的任何一种都不完全相同，它们更小，颜色是一种诡异的、仿佛浸透了干涸血迹的暗红色，在阳光下泛着哑光。

它们是什么时候、怎么到他怀里的？是挣扎时从祭坛边沾染的？还是那无人机撞击鸾鸟时崩飞过来的？或者是……那股甜香凝聚而成？

谷粒无声，却带着一股比玉圭更沉、更不祥的重量。

他猛地想起逃离前，那个阴影里嘶吼的身影，那双燃烧着仇恨与清醒的眼睛。

“循环…复仇…”

一个可怕的念头闪电般击中了陈遂。

载民盼姓，以自身血脉献祭，驯化鸾凤，操控百谷生长，形成不劳而获的闭环。他们自己是祭品，是“谷物”。

那这个循环之外呢？那个操控无人机的人，他明显不属于那个“和谐”的体系，他充满仇恨，他提醒自己逃跑。

他是什么？

是被这个循环系统排斥出来的“异类”？是试图打破循环的“复仇者”？

还是说……他本身，就是这循环中……更残酷的一环？

比如，负责“播种”和“收割”的那一环？

载民献祭，滋养神鸟与百谷。那这些被滋养出来的、蕴含着非凡力量甚至“生命”的百谷，最终流向何处？仅仅是为了让载民继续无忧无虑地生活，等待下一次献祭？

不可能。天地间从无如此便宜之事。