随着时间的推移，他们也渐渐适应了海上的生活。每日，秦军士兵会按时分发食物饮水，虽然粗粝，却也足够果腹。

颜牧还注意到，那些秦军士兵自己也吃同样的食物，喝同样的水。领队的都尉姓赵，是个面色黝黑、左脸颊有道刀疤的中年汉子。他从不进舱，日夜守在甲板上，睡觉也只是裹着毡毯靠在桅杆边。

“装模作样。”颜牧对魏昌低语。

魏昌却摇头：“未必。你看他的手。”

颜牧细看，发现那赵都尉的双手布满老茧，指甲缝里藏着洗不净的黑垢——那是长期握持兵器留下的痕迹。更重要的是，他分发食物时，会特意给老人和体弱者多舀半勺粥。

他们还在海上遇到了暴雨，那是行船的第三十七天。

狂风卷起数丈高的巨浪，船只像树叶般在波峰浪谷间颠簸。颜牧所在的船舱进了水，冰冷的海水瞬间淹到小腿。女眷们的尖叫声、孩童的哭喊声混成一片。

“所有人上甲板！快！”赵都尉的吼声穿透风雨。

颜牧扶着舱壁艰难移动，一个浪头打来，他脚下一滑，整个人朝船舷外摔去。那一瞬间，他脑海中闪过无数画面：父亲临行前的嘱托、母亲悬梁自尽时晃动的双脚、咸阳街市上秦人冷漠的眼神……

一只手猛地抓住了他的手腕。

那是一只布满伤痕和老茧的手，力量大得惊人。颜牧被硬生生拽了回来，重重摔在甲板上。他抬头，看见救他的人正是赵都尉。

“抓紧缆绳！”赵都尉朝他吼道，随即转身冲向另一名快要落水的老人。

颜牧趴在湿滑的甲板上，看着那个秦军军官在狂风暴雨中奔走，将一个个魏人从危险中拉回。他的甲胄浸透了海水，每走一步都发出沉重的响声，却从未停顿。

雨幕中，颜牧看见赵都尉为救一个七岁孩童，自己险些被巨浪卷走。孩童的母亲——一位魏国大夫的遗孀——跪在甲板上不住磕头，赵都尉只是摆摆手，又走向下一个需要帮助的人。

那一夜，船队在风暴中挣扎了四个时辰。天亮时，雨停了，海面恢复平静，像是什么都没发生过。但颜牧清点人数时发现，三百二十名流放者，无一人失踪。而秦军士兵中，有三人受了重伤，十余人轻伤。

早膳时，赵都尉照例巡视。经过颜牧身边时，颜牧站起身，深深一揖：“昨夜救命之恩，颜牧没齿难忘。”