于谦无奈的继续道：“这些人，或许官位不高，或许品级不显，但他们如同蚂蟥一般，层层叠叠，交织成一张无形的大网。他们彼此遮掩，互相输送利益，早已形成了一套运转自如的‘规矩’。牵一发而动全身。若陛下行雷霆手段，彻查驿站，这张网上的任何一点震动，都可能引发整个系统的剧烈反弹。轻则政令不通，文书积压，重则……重则可能让这传递军国大事的‘脉络’，彻底瘫痪！”

“瘫痪？！”朱见沥失声叫了出来，小脸瞬间煞白。

他瞬间明白了于谦的担忧。

驿站不仅仅是给官员提供食宿马匹，更是帝国传递紧急军情、调动军队、维系统治的神经。

若驿站瘫痪，边关告急文书如何传递？地方叛乱消息如何上达？朝廷政令如何下达？那将是国本动摇。

“于师傅的意思是……这些蠹虫……他们……他们竟敢拿国事当儿戏？为了自己那点蝇头小利，竟敢阻塞朝廷命脉？”朱见沥的声音因震惊和愤怒而微微发颤。

“非是他们敢，殿下。”于谦的声音带着一种看透世情的悲凉，“是积弊已成，沉疴难治啊。每个人都在这套‘规矩’里，或主动攫取，或被动求生。清水驿驿丞若不‘意思意思’过往行商，他和他手下的驿卒就得饿死；

他不默许手下向周边村落‘多征一点点’，驿站就维持不下去，而他所‘供奉’上去的‘常例’，最终养肥了谁？层层盘剥，最终源头又指向了哪里？这其中的水，太深，太浑。

殿下，东厂、锦衣卫……他们自己，也未必能完全置身这张网外，他们的奏报，或许只触及冰山一角，或许……会被这张网悄然过滤掉最关键的部分。”

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汤杰再也忍不住，猛地一拳砸在桌面上，震得茶盏叮当作响：“岂有此理！难道就任由他们如此无法无天？！殿下，这口气末将实在咽不下去！不如……不如我们回京之前，就找几个最不像话的驿站，让末将带人，抓了那驿丞，严刑拷问，顺藤摸瓜……”

“胡闹！”于谦厉声喝止，“汤将军！你当这是行军打仗，杀伐决断即可？你抓一个驿丞有何用？他能知道多少？他背后的人见势不妙，立刻就会斩断所有线索，推几个替死鬼出来，打草惊蛇，只会让这张网缩得更紧，藏得更深！届时，我们非但查不到根子，反而会让驿站上下人人自危，更加懈怠，甚至可能……引发局部骚乱，彻底阻断我们回京的道路！你担得起这个责任吗？”

汤杰被于谦的话憋的脸通红，梗着脖子，却也知道于谦说得在理。

他满腔怒火无处发泄，只能狠狠瞪着摇曳的烛火，仿佛那就是那些看不见的蠹虫。

朱见沥的小手紧紧攥着衣角，他明白了，这驿站之弊，不是简单的贪腐，而是一个早已嵌入帝国肌体、与无数人利益捆绑、甚至可能危及国本的巨大毒瘤！

父皇登基以来，杀贪官无数，人头滚滚，可这毒瘤却依然在暗处滋长蔓延。

父皇的雷霆手段，似乎并未触及这深藏于体制之中的痼疾。

他感到一种前所未有的无力感，这感觉比看到旱灾肆虐的土地更让他窒息。

“那……那难道就眼睁睁看着？看着驿站继续糜烂？看着驿卒困苦？看着百姓被盘剥？父皇力行的考成法不就成了笑话了吗？”朱见沥的声音带着哽咽，还有理想碰壁后的委屈与不甘。

“殿下心系黎民，明察秋毫，此乃社稷之福。此事非不可为，但需谋定而后动。殿下此行所见所闻，皆是宝贵的实证。臣请殿下，将沿途所记，所见驿站之破败、驿卒之困苦、乡民之怨怼，以及那些驿丞驿卒的言行，尤其清水驿老驿丞的哭诉，务必详详细细，分门别类，一一记录在册，不可遗漏任何细节。这份记录，远比汤将军的刀，更有力量。”于谦看着小皇子眼中倔强的光芒，心中既感欣慰又充满忧虑。

“回到京城，殿下可将此册亲自呈于御前。陛下圣明烛照，自有决断。届时，殿下亲眼所见、亲耳所闻的实情，便是刺破这张巨网最锋利的矛！臣等，亦会在朝堂之上，据理力争，为殿下所见之实情张目！此事，急不得，但也……拖不得！需以实情为根基，徐徐图之，方能斩草除根，而非仅仅剪其枝叶。”

朱见沥闻言，用力的点了点头，仿佛接下了千斤重担：“于师傅，本王明白了。本王会记下来，全都记下来！每一处驿站的样子，每一个人的话，我都会写清楚！”

说干就干，他立刻起身，走到桌案前，郑重地摊开那本已记录了不少内容的本子，拿起笔，就着微弱的烛光，开始奋笔疾书。

小小的身影在墙上投下长长的影子，带着一种与年龄不符的专注与坚韧。

汤杰看着伏案疾书的朱见沥，粗声粗气地道：“行，殿下您写，写仔细点，等回了京，末将就守在殿下身边，看哪个不开眼的敢跳出来搅和！”

他心中那股对自家不成器儿子的怒火，此刻也化作了对小皇子的一份守护之心。

窗外，陕北的夜风呼啸着掠过破旧的驿站房檐，发出呜咽的声响，仿佛在为这片饱受天灾与人祸双重蹂躏的土地悲鸣。

驿站之内，烛火如豆，一个年幼的皇子正用他稚嫩的笔触，试图撬动那积重难返、盘根错节的庞大黑暗。

前路漫漫，荆棘密布，但一颗名为责任与变革的种子，已悄然在这寂静的深夜里，破土萌芽。