襄阳城内，刘琦得知刘备粮道被断，又遭曹军伏击，心中彻底绝望。城中粮草日渐匮乏，百姓怨声载道，守军纷纷逃亡，再坚守下去，只会城破人亡。

当晚，刘琦来到父亲的病榻前，看着昏迷不醒的刘表，泪如雨下。他知道，自己已经没有选择了。

第二日清晨，刘琦打开襄阳城门，率领城中文武百官，向曹操投降。曹操率领大军入城，秋毫无犯，安抚百姓，又派人照料病重的刘表。

进入襄阳城后，曹操立刻下令寻找刘表的次子刘琮。原来，刘琮在蔡瑁叛逃后，便被蔡氏族人裹挟，躲藏了起来。蔡瑁得知后，主动请缨，找到了刘琮，并将他带到曹操面前。

曹操见刘琮年幼懦弱，心中不以为意，却还是假意安抚道：“你父亲已逝，襄阳已归我所有。你放心，我定会善待于你，封你为列侯，安享富贵。”

刘琮吓得瑟瑟发抖，连连叩首谢恩。

平定襄阳后，曹操大军休整三日，便下令进军江夏，追击刘备。此时的刘备，在失去襄阳的依托，又遭粮草断绝、兵马折损的打击后，已是穷途末路，只能率领残部向江夏方向逃窜。

蔡瑁率领水师，沿汉江一路追击，凭借对水域的熟悉，数次截击刘备的船队，给刘备造成了极大的损失。刘备麾下的士兵死伤过半，粮草殆尽，处境十分艰难。

在当阳长坂坡，曹操的精锐骑兵追上了刘备的残部。一场激战过后，刘备的军队彻底溃散，他只率领诸葛亮、关羽、张飞等数十人突围而出，逃向江夏。

经此一役，曹操占据了荆襄大部分地区，声势达到了顶峰。他在襄阳城设宴，犒赏众将。宴会上，曹操举杯向蔡瑁道：“公衡，此次平定荆襄，你居功至伟。若不是你献图投诚，协助整顿水师，我军也难以如此顺利。我决定，封你为汉阳侯，领荆州水师大都督，掌管荆襄水域所有水师，如何？”

蔡瑁连忙起身，跪地谢恩：“谢丞相厚爱！蔡瑁定当肝脑涂地，效忠丞相，永不背叛！” 他心中狂喜，多年的隐忍与谋划，终于换来了今日的富贵与权势。

然而，蔡瑁没有注意到，曹操在举杯饮酒时，眼中闪过一丝不易察觉的冰冷。坐在一旁的贾诩、程昱等谋士，也纷纷对视一眼，面露深意。他们都清楚，曹操向来多疑，蔡瑁虽是有功之臣，但他叛主投敌的行径，终究难以让人完全信任。今日的封赏，既是嘉奖，也是试探。

宴罢，曹操回到府中，贾诩悄然前来。

“丞相，蔡瑁虽有功，但此人反复无常，不可不防。如今他手握荆州水师大权，若是日后有异心，恐为祸患。” 贾诩躬身说道。

曹操点了点头，沉声道：“文和所言，我岂能不知。蔡瑁此人，利欲熏心，今日能叛刘表，明日便能叛我。不过，如今荆襄初定，水师还需他打理，暂且不宜动他。待江南平定，天下一统之日，再做处置不迟。”

贾诩道：“丞相英明。但也需早做防备，可暗中派遣亲信，监视蔡瑁的一举一动，防止他与荆襄旧部勾结。”

“嗯，此事就交给你去办。” 曹操吩咐道。

贾诩领命而去。曹操站在窗前，望着襄阳城的夜色，眼中闪烁着复杂的光芒。荆襄已定，下一步便是平定江南，剿灭孙权、刘备，一统天下。但他也清楚，前路并非一帆风顺，江东孙权雄踞一方，麾下人才济济，又有长江天险可守；刘备虽屡战屡败，却始终百折不挠，身边还有诸葛亮这样的奇才相助。想要一统天下，还需付出一番不小的努力。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

而蔡瑁，这位立下大功的降将，究竟会成为他一统江南的助力，还是潜在的隐患？曹操心中没有定论，只能走一步看一步。

此时的蔡瑁，正沉浸在封侯拜将的喜悦之中。他回到自己的府邸，看着满室的金银珠宝，想着自己如今的权势，心中充满了得意。

烛火在蔡府的暖阁中跳跃，将满室的珠光宝气映照得愈发璀璨。蔡瑁摩挲着腰间新赐的鎏金虎符，指尖划过冰凉的纹路，嘴角的笑意始终未减。他端起案上的玉杯，琥珀色的酒液晃出粼粼波光，映出他眼底深处难以掩饰的野心。

“父亲，曹操虽封您为镇南侯，却始终让文聘接管了水师兵权，这恐怕……” 儿子蔡中推门而入，眉宇间带着几分忧虑。他身形瘦削，眼神却颇为锐利，显然比父亲多了几分审慎。

蔡瑁将杯中酒一饮而尽，重重搁下玉杯，发出清脆的声响：“慌什么？文聘不过是匹夫之勇，那水师上下，哪个不是我蔡家旧部？曹操初定荆襄，根基未稳，少不了要倚重我等本土势力。待他挥师江东，水师终究要交还给我统领。” 他站起身，走到墙边悬挂的荆襄舆图前，手指在长江流域划过，“江东孙权小儿，仗着长江天险嚣张跋扈，可他哪里知道，这江水的深浅、暗礁的位置，我蔡家了如指掌。只要曹操用我，攻破江东指日可待！”

蔡中仍有些不安：“可听闻曹操对您并非全然信任，今日议事，贾诩那老狐狸看您的眼神就颇为不善。还有刘备麾下的诸葛亮，据说能掐会算，若是他们暗中使绊……”