“心心念念，昼思夜想。”

少女耳尖微红，“别贫嘴。”

“先陪我回一趟南疆。”

魏淮放下茶盏，眼底闪过一丝笑意：“是，卿卿。”

*

南疆之行比预想中来得更快。

为免谢意卿身份引人猜疑，二人借“谢圣女救治陛下有功，特来拜谢”之名，一路南下。

他们穿过重重山峦，越过蜿蜒河流，马车最终停在一处隐蔽的寨子前。

这里竹楼错落，溪水潺潺，与京城的繁华截然不同。

阿蛮早已在寨门前等候，见到马车便迎了上来，面露喜悦：“可算把你们盼来了。”

谢意卿先行下车，正欲转身，却被魏淮轻轻扶住了手。

她抬眼望去，竟从这位一贯从容的首辅眼中捕捉到一丝罕见的紧绷。

“别担心，”她悄声轻笑，指尖在他掌心微微一按，“阿爹面冷心热，最是明理。”

魏淮颔首，指节却无声收拢，将她的手握得更紧。

竹楼之内，一位身着南疆传统服饰的长者端坐于主位——正是大长老阿偲，阿蛮之父，亦为谢意卿的养父。

他目光如鹰隼般锐利，沉静地审视着眼前的贵客。

“京城来的首辅大人？”阿偲声调平稳，却自带南疆特有的悠长腔调。

魏淮虽知他并非心爱之人的生父，仍持礼甚恭，郑重欠身：“晚辈魏淮，拜见长老。”

长者不动声色，缓缓问道：“听闻你在朝中权势煊赫，为何偏偏看中我们阿萝依？”

魏淮抬头，目光坦诚：“与身份无关。心之所向，唯有她。”

阿偲沉默片刻，忽转话锋：“你会唱我们南疆的山歌么？”

魏淮微怔，随即坦然：“不会。”

“可会跳祭祀之舞？”

“亦未曾习得。”

厅内气氛倏然凝滞，阿偲面色渐沉。

正当此时，魏淮再度开口，语气郑重：“但我愿学。南疆的山歌、祭舞、习俗、信仰......凡与她相关的，我皆愿学、真心敬重。”