三人策马穿过雾气弥漫的林地，枯枝在蹄下发出清脆的断裂声。查尔斯始终将身子压得极低，像是要从潮湿的泥土中读取某种暗语。突然他勒住缰绳，战马前蹄在空中划出半轮新月——前方泥地里交错的蹄印如同刚拆封的密信，边缘还带着湿润的泥土卷边。

"找到他们了。"查尔斯看着一撮沾着马粪的草茎，鼻翼微微翕动。当他转身时，阳光恰好穿透树冠，在那张惯常冷峻的印第安面孔上投下跳动的光斑。

缰绳在查尔斯指节间绞紧又松开。当马蹄声重新叩响小径时，他刻意让坐骑与亚瑟的枣红马并辔而行。"所以那天..."查尔斯的声音像块被溪水打磨过的燧石，惊起灌木丛中几只蓝冠山雀，"你和杰克甩钓竿时，平克顿的猎犬究竟嗅到了什么？"泥土在马蹄间翻卷，他始终盯着前方被踩碎的青草。

周路无心留意两人的对话。他落后半个马身，目光如同生锈的捕兽夹咬住泥地上的蹄印——左前蹄缺了月牙铁，右后跟有旧伤愈合的疤痕。这些纹路在他瞳孔里自动拆解成数字：七匹鞍马，三匹驮货，其中两匹的蹄铁是瓦伦丁铁匠铺特有的纹路。

“路，你这趟去哪了？”亚瑟和查尔斯聊完些无关紧要的话题，终于把话题扯到了周路身上。

“喔，还记得我和你说过的那个委托吗？”周路应道。

“什么？哪个？哦，是卡罗威的那个吗？”亚瑟追问。

“对，就是那个。我去拜访了最后一位传奇枪手。”周路回答。

“那你们聊得怎么样？我看不怎么样，我看见阿德勒夫人的手好像受伤了。”亚瑟关切地说。

“如你所说，那家伙确实不太友好。不过沙迪姐手掌的伤可不是因为那家伙。”周路摇了摇头，“我们还去了一趟阿德勒牧场，就是你们在那里解救了她的地方。她在丈夫的墓前割破了自己的手掌。”

“呜，希望她不会被仇恨压垮。复仇是我们都无法承担的奢侈品。”亚瑟想起沙迪那双时刻燃烧着复仇火焰的眼眸，感叹着。

“查尔斯，你认为他们带走那个德国人的目的是什么？”周路将话题引向了当前追踪的匪徒。