门外沉默了几秒，女仆的脚步声渐渐远去。伊莎贝尔盯着天花板上繁复的石膏花纹，第一次注意到那些缠绕的藤蔓图案多么像囚笼的栏杆。

不到十分钟，门外响起沉稳有力的脚步声。她迅速将小说塞到枕头下，拉高丝绸羽绒被装睡。门把手转动时发出轻微的咔嗒声，带着古龙水气息的空气随即涌入房间。

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"伊莎贝尔？"父亲的声音一如既往地威严。他站在床边，锃亮的皮鞋尖几乎碰到垂落的床单，"珍妮说你身体不适？"

伊莎贝尔假装刚被惊醒，缓缓睁开眼。父亲逆光而立的身影高大得几乎充满整个视野。

"只是...有些头晕。"她小声说，手指在被单下攥紧了那本书。书角硌得掌心生疼，却给了她莫名的勇气，"可能是前天..."

"需要叫布莱克医生来看看吗？"父亲伸手抚上她的额头，袖口的袖扣冰凉刺骨，"不过今晚的宴会很重要，德文特家的长子刚从牛津回来。"

伊莎贝尔微微侧过脸，让长发垂落遮住自己发烫的脸颊。"父亲，我..."她轻咳两声，声音虚弱得恰到好处，"今早起来就有些发热，怕是染了风寒。若是勉强出席，在宴会上失礼反倒不好。"

她感觉到父亲审视的目光落在自己身上，像一把锋利的拆信刀，似乎要剖开她精心编织的谎言。被单下的手悄悄掐了一下大腿，逼出眼角一点湿润的光。

"而且……"她垂下头，声音几不可闻，耳尖却红得滴血，"我来了，实在不便出席..."

房间里突然安静得可怕。父亲的手杖在地毯上重重一顿，伊莎贝尔能感觉到他的怒气在空气中凝结。

"很好。"半晌，父亲冷冷地说，"看来是我太纵容你了。"他转身走向门口，如同铁塔般压迫。

门被重重关上时，伊莎贝尔才发现自己掌心已被指甲掐出四个月牙形的血痕。