"确实如此，亲爱的。"夫人突然严肃起来，像个真正的声乐教授那样竖起一根胖手指，"你在唱到‘往上爬'时，气息没有完全提上去。"她示范性地哼唱了一个音阶，声音竟出奇地清亮，"看，应该这样——"

周路专注地点头，像个求知若渴的学生：“往上爬！”

"往上爬！"周路的声音在荒野上回荡，在最高音处微微颤抖。

"不，不，亲爱的！"丹姆森夫人急得直跺脚，鲸骨裙撑在地面上刮出一道道痕迹。她突然抓住周路的手，不由分说地按在自己丰满的胸脯上："孩子，感受我胸腔的震动！"她肥厚的手掌紧紧压着周路的手背，"要像蒸汽火车头那样，把气息从下面推上来！"

周路的手掌下传来夸张的震动，夫人的胸针都跟着簌簌作响。他余光瞥见亚瑟正猫着腰往后溜——看来任务完成了。

"往~上~爬~"周路突然拔高音调，却在最高处故意破音，随即爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得腰都弯了下去，活像要把肺叶都咳出来似的。

"哦！可怜的孩子！"丹姆森夫人慌忙拍打周路的后背。

"咳咳...抱歉，夫人..."周路虚弱地直起身，恰到好处地让亚瑟的身影消失在视线死角，"我太...咳咳...让您失望了..."

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"胡说！"夫人用戴着蕾丝手套的胖手指轻轻拭去周路额头上的汗珠，"你已经做得很棒了。"

不远处传来一声刻意压低的嗤笑——是特里洛尼那家伙。周路装作没听见，反而握住夫人的手，神情突然变得严肃："夫人，您必须启程了。夜晚的西部很危险，到处都是匪徒和...呃...小偷。"说到最后两个字时，他的目光意有所指地扫过特里洛尼。

车夫立刻附和道："他说得对，夫人！再不走我们就要在荒野过夜了！"

"好了好了！"雀丝塔.丹姆森夫人不情愿地挪向马车，裙撑卡在车门框上发出不堪重负的吱呀声。周路上前帮忙推了一把，顺手将五美元钞票塞进她手里。

"这是...咳咳...一点学费。"周路在夫人发现前迅速退后两步，行了个标准的绅士礼。

"这怎么行！"夫人惊叫着，但臃肿的身材让她动作笨拙得像只翻不过身的乌龟。周路已经利落地翻身上马，阿尔忒弥斯默契地后退几步。

"请一定收下！就当是...补偿！"周路的声音随着马蹄声渐远。夫人最终叹了口气，将钞票赚在手心。