"你是...安吉拉？"他的声音比平时高了半个调，带着些许不确定。女子闻言抬起脸庞，帽檐下那双翠绿色的眼睛顿时盈满笑意，像是黎明时分的湖面突然映出了朝阳。

"是的，你好啊，不知名的陌生先生。"她向前一步踏上台阶，裙摆扫过木质地板上的灰尘，伸出的手掌在暮色中显得格外白皙。

周路轻轻握住对方的手指，"我叫周路。"

两人的手一触即分，周路的目光却不经意间落在安吉拉另一只手上那个烫金边的牛皮纸信封上。密歇根大学的校徽在暮色中依然熠熠生辉——深蓝色的盾形纹章上，鎏金的书卷与橄榄枝纹样在牛皮纸上微微凸起，指尖轻抚便能感受到那精致的压纹。

"密歇根大学？"周路脱口而出，声音里带着难以掩饰的惊讶。他的视线从信封上移，重新审视着眼前这个看似柔弱的女子。阳光透过她宽檐帽的薄纱，在她鼻梁上投下细碎的阴影，却遮不住那双眼睛里闪烁的智慧光芒。

周路手指无意识地摩挲着自己皮带上磨损的痕迹。在瓦伦丁这样的边疆小镇，能见到一个识字的女人都算稀罕，更别提拿着顶尖学府信件的女学生了。现在全美能进大学的女子还不到两万人——那数字小得就像他手枪里射出的子弹数。

安吉拉轻轻晃了晃手中崭新的信封，烫金的校徽在夕阳下折射出流动的光泽。"刚刚拿到的录取通知书，"她的声音里带着几分犹豫，"我还没想好要不要去呢。"突然她眼睛一亮，"对了，上次救我那位先生呢？他和你一起来了吗？"

周路的嘴角微微抽动了一下，"唔，他应该在旅馆里，"他停顿了片刻，视线扫过街道上来往的行人，"我们刚刚...嗯，拜访了一位远方的朋友。"这句话说得格外谨慎，每个字都在嘴里仔细掂量过。

"我想见见他，"安吉拉向前迈了一步，"再当面感谢他。"她的目光坚定而清澈，让周路想起高山上的雪水。

"好的，我带你过去。"周路解开拴马绳，阿尔忒弥斯亲昵地蹭了蹭他的肩膀。他牵着缰绳，带着安吉拉穿过熙攘的街道，朝瓦伦丁新开的那家旅店走去。

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街道两旁，崭新的木质招牌在风中轻轻摇晃。感谢范德林德帮为瓦伦丁做出的"拆迁工程"——这个黑色幽默在当地流传甚广。几次惨烈的枪战过后，不少老住户选择了离开，但这座新兴的畜牧小镇就像荒野中的仙人掌，永远能在鲜血浸透的土地上冒出新的生机。

他们路过三家新开的酒馆，每家门前都拴着十几匹骏马。醉汉的喧哗声从敞开的窗户里飘出来，混合着钢琴走调的音符。街上行人大多腰间别着左轮，有些甚至背着长枪，金属部件在夕阳下闪着冷光。一个戴着独眼眼罩的老牛仔蹲在杂货店门口，正在和店主讨价还价一盒子弹的价格。

转过街角，一栋崭新的两层木楼出现在眼前，门廊上挂着"晨星旅店"的招牌。

周路抬手敲响了二楼的橡木房门，指节与木板相碰发出沉闷的咚咚声。走廊尽头敞开的窗户吹进一阵风，将安吉拉的裙摆轻轻掀起一角。