"什么时候？"周路已经站起身，手按在腰间的毛瑟手枪上。

"我...我不记得了..."泰伦的声音越来越小，"可能是两三个小时前？我当时也困得厉害..."

周路的指节捏得发白。他二话不说转身冲向树林，皮靴在晨露打湿的草地上留下清晰的足迹。

松林里弥漫着潮湿的雾气，能见度不足十米。周路放缓脚步，耳朵捕捉着任何细微的声响。左手持枪，右手拨开挡路的枝条，他低声呼唤："基兰！杰瑞！"

只有松涛声回应他的呼唤。一缕阳光穿透树冠，照亮了前方地面上的脚印——杂乱无章，还有拖拽的痕迹。周路蹲下身，指尖轻触泥土。湿润的泥土里混着几滴深色液体，在晨光中泛着不祥的光泽。

他的瞳孔骤然收缩。那不是酒渍——是血。

晨雾在林间流动，像一层半透明的纱帐。周路单膝跪地，粗糙的手指拂过被踩断的蕨类植物。那些杂乱的脚印在松软的腐殖土上突然中断，仿佛有人刻意抹去了痕迹。他眯起眼睛，注意到一根低垂的树枝上挂着几缕深色纤维——像是从杰瑞那件格子衬衫上撕下来的。

"该死。"周路低声咒骂，呼出的白气在清晨寒冷的空气中凝结。他直起身，毛瑟手枪在手中变得沉甸甸的，提醒着他时间的紧迫。血迹已经变成了暗红色，在苔藓上形成断续的斑点，像某种诡异的指路标记。

当他返回营地时，泰伦已经完全清醒了。这个牧牛小伙此刻紧绷着脸，粗糙的大手不停地抚摸着牧牛犬大卫的头顶。猎犬似乎感知到紧张气氛，耳朵竖得笔直，琥珀色的眼睛紧盯着周路。

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"找到他们了吗？"泰伦的声音比平时高了八度。

周路摇了摇头，摘下牛仔帽擦了擦额头的汗珠："痕迹到路边就断了。有打斗的痕迹，还有..."他顿了顿，"血迹不算多，应该不是致命伤。"

泰伦的脸色变得煞白，手指无意识地揪紧了大卫颈部的皮毛。猎犬吃痛地呜咽一声，但很快又警觉地竖起鼻子，对着西边的树林抽动鼻孔。

"我和大卫跟你一起去。"泰伦突然说，声音里带着坚决，"去年冬天暴风雪时，这家伙能从三英里外找回走失的牛犊。"他粗糙的手掌拍了拍大卫结实的后背，"它能闻到血腥味。"

周路扫视了一圈营地——比尔四仰八叉地躺在熄灭的篝火旁，酒瓶还攥在手里；苏珊大妈在帐篷里发出沉重的鼾声；连平日里最警醒的亚瑟都醉得不省人事。晨光中，这个昨夜还欢歌笑语的营地此刻显得格外脆弱。

"带上你的步枪。"周路最终点头，"我们没时间等他们醒酒了。"

大卫的伤口在剧烈运动后开始渗血，染红了泰伦的衬衫。这条忠诚的牧牛犬虽然喘着粗气，但琥珀色的眼睛依然紧盯着气味的方向，湿润的鼻头不断抽动。

"坚持住，老伙计。"泰伦低声安慰，粗糙的手指轻抚过大卫颤抖的背部。他能感觉到猎犬滚烫的体温透过皮毛传来，但那双耳朵依然警觉地竖着，不曾松懈分毫。