周路的眼皮像是灌了铅，在查尔斯的摇晃下才勉强睁开。窗外已是浓墨般的夜色，煤气路灯在雾气中晕开昏黄的光圈。他喉咙干涩得发疼，舌尖还残留着烟草的苦涩。

"老头回来了，"查尔斯的声音像是从很远的地方传来，"独个儿，没尾巴。"这个魁梧的男人指了指窗外。

周路用力搓了把脸，胡茬摩擦掌心的声响在寂静中格外清晰。他瞥见床头柜上摆着的黑麦面包和樱桃果酱，显然是刚准备的。他抓起食物走向隔壁。

隔壁房间里，奥黛丽蜷缩在扶手椅上睡着了，金发披散在沙迪的外套上。见周路进来，沙迪竖起食指抵在唇前。

周路沉默地吞咽着食物，果酱的甜腻勉强冲淡了口腔里的烟味。当他咬到第三口时，走廊传来谨慎的脚步声——像是老猫踩着落叶的动静。敲门声响起。

门开处，西奥多像片枯叶般颤抖着。老人浑浊的眼珠急遽转动，扫视着房间每个角落："我孙女呢？你们把她——"

"令孙女正在享受着睡前故事。"周路侧身让出通道，故意让老人看见里间熟睡的奥黛丽。月光透过蕾丝窗帘，在少女脸上投下细碎的影子，胸口随着呼吸均匀起伏。

西奥多的手杖咚地砸在地板上，他从内袋掏出一个牛皮纸信封："惠特菲尔德议员家的结构...以及守卫情况..."他的声音突然哽住，目光黏在孙女身上无法移开。

周路的手指缓缓抚过纸张上的墨迹。

"老先生，"他折起图纸时皮革手套发出细微的摩擦声，"恐怕还得劳您大驾再走一遭。"窗外的雾更浓了，远处钟楼的指针正指向罗马数字Ⅺ。

西奥多枯瘦的手指猛地攥紧手杖："你们答应过——"

"令孙女会由我的同伴继续照料。"周路朝里屋偏了偏头。

老人喉结滚动的声音在寂静中清晰可闻。他望向窗边熟睡的孙女，少女睫毛在煤气灯下投出蝶翼般的阴影。

查尔斯突然从阴影中迈出半步，宽厚的肩膀挡住大半光线。

"这也是交易的一部分。"周路突然露出雪白的牙齿微笑。

"天亮前送您回来。"周路的声音突然放轻，像在哄孩子入睡。

夜色如墨，潮湿的雾气在哥特式铁艺围栏上凝结成珠。周路蹲伏在阴影处，手指拂过精铁打造的蔷薇花纹——那些尖锐的金属花瓣在月光下泛着冷光，正好能割破不慎触碰的手指。

"四十分钟巡逻间隔，"西奥多嘶哑的声音从后方传来，老人枯瘦的手指指向围墙内的灌木丛。

查尔斯无声地单膝跪地，交叠的双手形成稳固的踏台。当周路的靴底踩上他布满老茧的掌心时，这个壮汉的肌肉骤然绷紧，青筋在古铜色的皮肤下如蛇游走。

"走。"随着查尔斯低沉的喉音，周路如离弦之箭腾空而起。皮革手套与铁栏杆相触的瞬间发出细微的吱呀声，他像只黑猫般轻盈地翻过尖刺丛生的围栏。落地时一个前滚翻卸去冲力，腐殖土的气息顿时充满鼻腔。