长沙守军的顽强出乎他们意料，加之寒冬将至，粮草转运日益艰难。

曹操深知，若继续困守坚城之下，绝非良策。

“主公，探马来报，襄阳有变！”桓阶疾步入帐，声音带一丝不易察觉的激动，将一封密信呈上。

曹操展开密信，目光急速扫过。

脸上先掠过一丝惊疑，随即转为深深思索。

密信中详述了襄阳蔡瑁、蒯良等人发动叛乱，却被刘备反制，最终功败垂成。

蔡瑁、蒯良全族被诛，庞德公投诚，荆襄世家遭受重创。

“刘备……司马懿……”曹操放下密信，手指轻敲桌面，“好快的手脚，好狠的手段。”

他抬眼看向桓阶道：“先生如何看待此事？”

桓阶略一沉吟，缓缓说道：“主公，刘备借此风波，一举铲除异己，其势已成。然其手段酷烈，荆襄士族必然人人自危。此刻，正是我等机会。”

他顿了顿，继续说道：“尤其蒯良之死，其弟蒯越镇守江陵，岂能不怀切齿之恨？刘备虽定襄阳，但荆州人心未附。尤以南郡、江夏为甚。”

正当此时，帐外亲兵来报：“主公，江陵蒯越遣密使求见！”

曹操眼中精光一闪，哈哈大笑道：“我等机会来了！传！”

来人风尘仆仆，面带悲愤，呈上了蒯越亲笔书信。

信中蒯越痛陈兄长被害之冤屈，控诉刘备、司马懿鸠占鹊巢、屠戮荆襄忠良。

言词悲怆，字字泣血。

最后表示，他愿献上南郡，率麾下两万兵马归附曹操。

只求共讨国贼刘备，为兄长报仇。

夏侯惇跃跃欲试，大喜道：“主公，此乃天赐良机！得南郡，则荆州门户洞开，荆州腹地可图！”

曹仁则较为谨慎，出声道：“蒯越投诚，其心难测，恐其中有诈。”

桓介哈哈一笑道:“主公，蒯越势穷来投，更是献上南郡！天予不取，恐失人望！”

曹操起身，踱至帐口，望向北方。

他深知，北方唐王刘昆已定大半天下，拥兵百万，正对南方虎视眈眈。

自己困守豫章一隅，若不能尽快扩张势力，终将被碾为齑粉。