曹氏望着密信上的弯刀图腾，瞳孔骤缩。那是去年冬日，江砚白带人送来的，说是能保沈清瑶成为太子侧妃。她颤抖着伸手去够，却被沈明玥一脚踩住手腕，靴底的力道透着力透纸背的恨意：“还有更精彩的 —— 玄影，把稳婆带上来。”

小主，

年逾六旬的稳婆被影卫架进来，膝盖重重磕在青砖上，发出沉闷的声响。她抬头看见沈明玥，浑身抖如筛糠：“老奴认罪…… 当年曹氏给了我三百两银子，让我在夫人的补汤里加药……” 她浑浊的眼中满是恐惧，“她说只是让夫人无法生育，没想到会闹出人命……”

“够了！” 大房堂伯重重拍击香案，震得烛台上的蜡烛剧烈摇晃，“按族规，谋害主母者当如何处置？”

“废去庶夫人身份，禁足佛堂，终身不得踏出半步。” 二房叔父声音发颤，手中的佛珠断裂散落，“曹氏，你可还有话说？”

曹氏突然扑向沈正堂，指甲划过他的手背，留下三道血痕：“老爷，我陪了你二十年！看在清瑶的份上，饶了我吧！” 沈清瑶也跟着跪下，发髻散落，珍珠钗子掉在地上，摔得粉碎：“父亲，女儿愿意替母亲受罚！求您别赶母亲走……”

沈正堂厌恶地甩开曹氏，从袖中掏出一封休书， parchment 的沙沙声像一把钝刀割过每个人的神经：“你毒害发妻、勾结外敌，我沈正堂没有你这样的夫人！即日起，你便在佛堂抄写《大藏经》，为柳氏超度亡魂。”

“不！” 曹氏尖叫着去抓休书，却被影卫拖走。她的哭喊声越来越远，混着沈清瑶的啜泣，在祠堂里回荡。沈明玥望着她们的背影，突然想起前世曹氏在她入狱时的冷笑：“沈明玥，你以为自己是嫡女就能高枕无忧？在我眼里，你和你母亲一样，都是贱命！” 此刻，那些话仍在耳边回响，却再也伤不到她半分。

沈清瑶想去阻拦，却被沈明玥拦住去路。她这才注意到，这个昔日被她踩在脚下的嫡姐，如今眼神冷得像冰：“沈清瑶，即日起你迁出玉芙阁，移居偏院。至于你与陆怀瑾的婚约 ——” 她望向沈正堂，语气里带着不容置疑的坚决，“还请父亲做主。”

沈正堂揉着眉心，半晌才道：“陆家的婚约…… 暂缓吧。清瑶，你先回去闭门思过。” 他的声音里带着疲惫，仿佛一瞬间老了十岁。沈明玥心中冷笑，这个父亲，终究还是舍不得庶女的前途，哪怕她双手沾满鲜血。

雨不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在沈明玥脸上。她望着曹氏被拖出祠堂的狼狈模样，心中却无半分畅快。母亲的牌位在长明灯下静静伫立，嘴角似乎带着一丝欣慰的笑。春桃递来帕子，她这才惊觉脸上已满是泪痕 —— 原来，她终究还是渴望父亲的公正，哪怕明知那是奢望。

“小姐，您没事吧？” 春桃低声询问，目光警惕地扫过呆立的族老们。沈明玥擦干眼泪，转身面对族老们，脊背挺得笔直，像一杆永远不会弯曲的枪：“今日之事，感谢各位长辈主持公道。明玥不才，愿代父亲管理中馈，直至兄长们成家。” 她的目光落在沈默远身上，后者正捏着袖口，避开她的视线。

那是她的长兄，曾经最疼爱她的人。前世，就是他亲手将她推入虎口，说什么 “庶妹无辜，你身为嫡姐，该担待些”。此刻，他的怯懦与虚伪，让她心中涌起一阵恶心。