"老臣冒昧打扰，还望殿下恕罪。"徐阶声音温和如三月春风，向裕王深深一揖，"实在是读到《政要》中一段，百思不得其解，特来向肃卿请教。"

裕王微笑摆手："徐师傅言重了。本王正与高师傅讨论此书，阁老来得正好。"他示意众人入座，目光在三人脸上扫过，"不知是哪段让阁老困惑？"

徐阶从袖中取出一册《贞观政要》，翻至标记处："魏征谏太宗云'兼听则明，偏信则暗'。老臣愚钝，不知这'偏信'二字，是指偏信哪类人？"

"魏征所言，当指偏信谗谗佞之臣。"高拱声音浑厚，指尖在案几上轻轻一叩，"若有人实心用事，即便非我同党，亦当以国士待之。"

厅内气氛骤然微妙起来。

张居正垂眸盯着茶盏中漂浮的茶叶，嘴角几不可察地绷紧；徐阶则捋须微笑，眼中闪烁着若有所思的光芒。

裕王将一切尽收眼底，年轻的眼眸深处闪过一丝了然。

他轻啜一口茶，突然开口："高师傅此言，让本王想起陈师。陈师虽无派，却实心用事，苏州一战更是立下大功。"

高拱闻言，眼中闪过一丝欣慰。

他正欲接话，张居正却突然抬头："殿下明鉴，陈子恒既非我辈，又深得帝心，恐难为我所用。"

"叔大此言差矣。"高拱声音陡然提高，花白胡须微微颤动，"为国举贤，岂能囿于门户之见？陈子恒整顿漕运、练兵御倭，哪一件不是利国利民？若因非我同党便百般阻挠，如此行事与严党何异？"

张居正面色不变，只是指尖在茶盏边缘轻轻划过："高公误会了，在下非是要阻挠陈子恒，只是担心他，锋芒太露，反为严党所趁。"

徐阶适时轻咳一声，打断二人争执："二位所言皆有道理。"他转向高拱，眼中精光闪烁，"肃卿，如今聂尚书致仕，兵部尚书空置，叔大资历尚浅，万不可让人钻了空子。"

高拱胸口剧烈起伏，徐阶此言再明白不过，兵部尚书之位若落入严党之手，清流将再难翻身。

他深吸一口气，强压下对张居正手段的不满，拱手道："徐阁老，我懂了。"

厅内陷入短暂的沉默，裕王的目光在三位重臣之间游移，脸上浮现出的深思神情。

窗外秋风拂过庭院，卷起几片早落的梧桐叶，发出沙沙声响。