“开海通商，取倭银以实国库，练水师以靖海波，此乃或许能为我大明搏来的一条生路！纵是虎穴狼窝，臣亦愿往！陛下！”

他的声音陡然拔高，带着一种泣血般的恳求与无畏的勇气：

“陛下，不入虎穴，焉得虎子？！臣，愿为大明，为陛下，再搏此一条生路！”

“海刚峰以死明志，血谏君父！臣陈恪，不敢惜此残躯，愿以身为刃，为陛下劈开这海上迷途！恳请陛下……圣断！”

话音落下，书房内死一般的寂静。

嘉靖帝僵坐在椅中，面无表情，唯有那双深不见底的眸子，死死地盯着跪在脚下、脸色苍白却目光灼灼的臣子。

海瑞的影子，仿佛与陈恪的身影在这一刻重叠。

一个似以笔为刀，血溅丹墀，直指君过。

一个欲以身为刃，远赴惊涛，搏击虎狼。

都在逼他。

都在将他推向那条他本能想要回避的、充满未知与风险的变革之路。

良久，良久。

嘉靖帝缓缓闭上眼，发出一声极轻极轻的、仿佛抽空了所有力气的叹息。

当他再次睁开眼时，眼中已是一片冰冷的、近乎虚无的平静。

他没有看陈恪，只是望着窗外那彻底吞噬了光明的、浓重如墨的夜色。

“你……先好生养病吧。”

皇帝的声音平淡无波，听不出任何情绪。

“此事……容朕，再思之。”

说完，他站起身，拂了拂袍袖，不再看地上的陈恪一眼，缓步向门外走去。

黄锦立刻无声地趋前，为他引路。

常乐慌忙在门外跪倒。

嘉靖帝的脚步在门口微微一顿，侧头，对常乐淡淡道：“好生照料他。”

随即，身影便融入了门外的黑暗之中，只留下一室烛火，以及跪在地上不知结局究竟如何的陈恪。

皇帝没有答应。

但……

他也没有像过去那样，直接拒绝。