嘉靖微微颔首：“商贾非是善茬，你如今抽税，他们眼下或许忍了，待日后羽翼丰满，难道不会反噬？或阳奉阴违，重操走私旧业？”

陈恪摇头，嘴角露出一丝冷峻的笑意：“陛下圣明，他们自然不会坐以待毙。但臣之策，在于分化与捆绑。”

“江南海商，早已非铁板一块。如李、王等旧族，依托走私网络，利益盘根错节。开海于他们，初期利益或受损，但风险大减，且若能凭借实力在合法贸易中占据先机，长远看未必是坏事。而更多新兴商贾，以往被排挤在核心利益圈外，如今开海给了他们公平入场的机会。一旦他们尝到合法贸易的甜头，陛下您觉得，若有人想砸锅重归走私老路，这些新得利者会答应吗？”

他顿了顿，继续道：“此乃其一。其二，便是臣不断将蛋糕做大。当整个海贸的规模远超以往走私时，即便缴纳了税款，每家分到的利润绝对值，反而可能超过以往提心吊胆的走私所得。当所有人碗里都有肉，且这肉来得正大光明、安稳踏实，又有几人会冒着杀头破家的风险，再去走那荆棘密布的邪路？”

“况且，”陈恪声音压低，带着一丝决绝，“臣手握水师建设之权。今日之税收，明日便将化为实实在在的坚船利炮。一支强大的水师巡弋海疆，既能靖清海波，保商船无恙，亦能……彻底掐断大规模走私的命脉。届时，合规贸易将是唯一的选择，也是最优的选择。如此循环，利愈大，师愈强，海权愈固，财源自然滚滚不息。”

嘉靖帝静静听着，江风吹动他的衣袂，月光下，他的侧脸轮廓显得愈发深邃难测。良久，他忽然轻轻笑了一声，那笑声中带着一种复杂的意味，似是赞赏，又似是感慨：

“陈卿啊陈卿……真是难为你了。这般环环相扣、步步为营的算计，又要应对朝争，还要与这些奸商巨贾斗智斗勇……朕在京城，虽也有诸多烦难，但比起你在这风口浪尖上的日子，怕是还要轻松几分。此番开海，多亏有你了。”

这话语气平淡，却如同一块巨石投入陈恪心湖，激起滔天波澜！

陛下……竟会说出“多亏有你了”这样的话？这简直是破天荒！

自他认识嘉靖帝以来，这位帝王何曾对臣子有过如此近乎“体恤”甚至带着一丝“依赖”的言辞？

便是对当年权倾朝野的严嵩，也多是利用与制衡，何曾有过这般近乎……平等的感慨？

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