嘉靖三十七年，夏，上海府。

梅雨初歇，烈日便迫不及待地炙烤着这片蒸腾日上的土地。

黄浦江上，帆樯如林，舟楫如梭，不同口音的吆喝声、号子声、盘点货物的算盘声交织在一起，汇成了一曲繁忙的、属于白银与货物的交响。

港口泊位早已不敷使用，新建的二期码头工地上，夯声依旧，但与初建时的仓促不同，如今的扩建更显从容与规划。

市舶司的税银，如同这初夏的江水，稳定而丰沛地流入府库，支撑着这座新生城市的肌体不断强健、扩张。

这一日，知府衙门后堂的偏厅内，冰鉴散着丝丝凉意，驱散了些许暑气。

陈恪并未身着官服，只一件月白色的直裰，神情温和，正与几位客商模样的男子叙话。

为首一人，约莫四十许年纪，面色黝黑，眼角带着常年海风刻下的纹路，操着一口带着浓重粤地口音的官话，正是粤海陈家的家主陈明远。

他们陈家世代经营南洋航线，与暹罗、满剌加等地商贾往来密切，此次循着“上海新港”的名声北上，试探这传闻中的江北巨埠。

“陈府尊容禀，”陈明远态度恭谨，却也不卑不亢，“小人等自南洋而来，运了些苏木、胡椒、象牙等粗货，初至宝地，见这港埠兴旺，规制井然，实乃平生仅见。只是不知，似我等这般外来商贩，在此经营，可有何章程禁忌？”

陈恪端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，笑容和煦如窗外难得的清风：“陈东家不必拘礼。上海府开埠通商，旨在汇集天下财货，无论南北东西，但凡守法经营，依章纳税，皆是本府座上宾。贵号从南洋贩来珍奇，正可丰富本市货殖，求之不得。”

他语气微微一顿，目光扫过在座几位眼神中带着探寻的商贾，继续道：“至于章程，市舶司自有定例，税率明晰，绝无暗盘。且本府可承诺，一应货品入港，查验、卸货、入仓，皆有定时，吏员绝不敢无故刁难、拖延索贿。若有此等情事，诸位可直接至府衙投递‘商贾直陈’信函，本官亲自过问，立查立办。”

这话说得斩钉截铁，带着一股令人信服的底气。陈明远等人闻言，眼中顿时亮起光彩。

他们走南闯北，最怕的便是官府层层盘剥、胥吏如狼似虎。

这位年轻的靖海伯，竟如此明镜高悬？

“府尊大人明鉴！”陈明远连忙拱手，语气热切了几分，“如此，小人等便放心了。不瞒府尊，我等观这上海府，地处南北之中，江海交汇，实乃天赐宝地。若能以此为中转，将南洋货物至此发卖，再采买江南丝瓷茶绸，北上朝鲜、东瀛，或西去更远，这航线连通，利润颇丰啊！”