消息传到虎首堡，萧虎正在军器坊验收新造的弩箭。听完张诚的回报，他将弩箭往案上一放，箭簇深深扎进木案：“理宗刚掌权就想动我的根基？” 他对周显道，“传我令，关闭所有互市点，扣留宋商货物，北境的茶叶、硫磺一概不准南下 —— 他要军需，我就让他看看，没了互市，他的军需从哪来。”

周显有些犹豫：“将军，这样会不会彻底撕破脸？” 萧虎冷笑：“他先动手，就别怪我无情。理宗以为互市是南宋恩赐，却不知这税银里，有一半养着他的禁军。” 他命人在盱眙北岸竖起木牌，用汉蒙双语写着 “税不加，则市可开”，墨迹淋漓，像道无声的宣战。

互市关闭的第七日，临安的茶叶价格涨了三倍。寻常百姓喝不起龙井，只能买陈茶末，连官宦人家的茶盏都添了几分寒酸。“听说盱眙的宋商被扣留了，北境的新茶过不来。” 茶馆里的茶客议论纷纷，“朝廷加税加得太急，把北人惹恼了。”

更棘手的是禁军冬衣。往年这个时候，盱眙互市会送来大批北境皮毛，足够缝制万件冬袄。可如今锁市，库里的皮毛只够给亲兵用，普通士兵还穿着单衣操练，冻得瑟瑟发抖。殿前司都指挥使张俊急得满头汗，往徐应龙府跑了三趟，得到的回复都是 “再等等，陛下自有办法”。

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理宗在宫中也听闻了茶荒，却故作镇定。吴潜安慰道：“不过是些商贾的小打小闹，陛下只需再撑几日，萧虎扛不住北境缺茶缺盐，自会低头。” 理宗点点头，心里却掠过一丝不安 —— 他在史弥远的旧档里见过记载，南宋每年从北境购入的硫磺，足够造十万支火箭，如今锁市，军器坊的火药已快见底。

赵葵的加急奏报终于送进福宁殿，上面附着两份清单：一份是 “北境锁市后南宋短缺物资”，列着硫磺、皮毛、战马等二十余项；另一份是 “萧虎增兵布防图”，标注着北岸新增的三座营寨。“陛下，” 奏报里的字迹力透纸背，“萧虎已在淮河沿岸集结两万骑兵，若僵持下去，他极可能以‘宋廷毁约’为由南侵，届时淮南不保，临安震动！”

理宗将奏报扔在地上，玉如意险些摔碎。“赵葵这是危言耸听！” 他对吴潜道，“萧虎若敢南侵，正好给朕一个北伐的借口！” 话虽如此，他却夜不能寐，总梦见淮河上的战船撞碎冰层，蒙古骑兵踏雪而来。

小黄门偷偷告诉他，赵葵已擅自下令庐州兵进入戒备状态，还打开了粮仓赈济因锁市失业的流民。“赵相公说，民心比税银重要。” 小黄门的声音压得很低，“他还说，陛下要是信不过，他愿辞去制置使，只求保住淮南百姓。” 理宗听后，第一次对自己的决策产生了动摇。

临安的宋商们聚在朝天门外，捧着账本跪在雪地里请愿。为首的是平江府茶商公会的会长，他高举着厚厚的账册：“陛下，北境扣留的茶叶已霉烂三成，再不开市，我等倾家荡产事小，恐北人借机生事啊！” 人群中有人哭喊：“我儿子在盱眙做皮毛生意，被北兵扣了，求陛下开恩放他回来！”

哭声传到宫中，理宗在御花园徘徊，梅枝上的积雪落在肩头，竟不觉得冷。徐应龙匆匆赶来：“陛下，不能让步！一旦开恩，御史台会说您向萧虎妥协，有损天威！” 可他话音刚落，就见内侍捧着急报跑来：“陛下，襄阳军器坊奏报，硫磺用尽，火箭造不出来了！”