军靴踏在舱门金属板上发出沉重的闷响。飞船是三个月前申请的，一周前才到手，外壳还泛着崭新的哑光。

他指尖划过悬浮星图，兰斯近半年的行程轨迹投射在舷窗上——七百多个坐标点经过三重筛选，最终剩下十一个鲜红的标记。

7003星是兰登首轮十一个重点筛查地点中的最后一个，也是火焰号航行的第六天。如果在这里还找不到有用的线索……兰登的拳头无意识攥紧了，但眼神很快又坚定起来。

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那就继续找，筛查二轮三轮，把整个星际翻个底朝天……

"启动曲速引擎。"兰登扯开军装领口，加密指令随着生物识别解锁，"目的地——7003星"

飞船缓缓升空，导航屏上，代表目的地的红点正在规律脉动，像一个等待被戳破的秘密。

当火焰号穿透7003星的大气层时，主星斯宾赛大宅正响起冬宴的第一支圆舞曲。

安苏第一次见到泰德·罗素真人时，她有点理解安琪儿当初的选择了。泰德有一副让人讨厌不起来的外貌，身高体长的Alpha站在水晶吊灯下，罗素家族标志性的黑发衬得肤色如玉，一双沉静的黑眸在满场张扬的浓颜系中反而格外清冽夺目。

安苏并没注意到，当她与拉蒙、泰德站在一起时，整个宴会厅的目光都微妙地聚焦过来。罗素家的基因确实优越——泰德修长挺拔如青竹，拉蒙阳光俊朗似朝阳，而她站在中间，黑发雪肤的东方韵味与两人奇异地相得益彰，乍看竟真像失散多年的血亲。

"那是罗素家新认回来的小姐？"

"看骨相就知道是纯血，怕是哪个分支精心培养的..."

窃窃私语在香槟杯清脆的碰撞声间流转。主星贵族们对这种戏码司空见惯——从偏远分支挑选容貌出众的的孩子进入主家，向来是世家联姻的常规操作。尽管泰德的传闻人尽皆知，但见到安苏后，不少Alpha还是蠢蠢欲动。

连时刻围着安琪儿的泰德都不免多看了安苏两眼，他掠过少女与罗素家族如出一辙的黑曜石瞳孔，指腹无意识摩挲着酒杯——莫不是主支哪个的私生女……？

安苏也不是故意往罗素家凑，而是一见到安琪儿，就迫不及待地让洛基为她引荐。安琪儿状态看起来还不错，但泰德看得太紧，安苏根本没找到机会和她搭话。

洛基此刻非常矛盾。每当有Alpha惊艳的目光扫过安苏，他的脊背就会绷紧几分，信息素不受控地在周身形成无形屏障。骄傲与焦躁不停地在心里拉扯——他既想向全宇宙展示这个珍宝，又渴望将她藏进只有自己能找到的地方。

有一瞬间，他甚至有点理解泰德·罗素了。

洛基牵起安苏的手："走，带你去见我母亲。"

安苏望着被众星拱月般围住的斯宾赛家主们，脚步迟疑："我...我就不用了吧？"那些探究的目光让她觉得自己像实验室里被解剖观察的样本。

"必须去。"洛基的拇指在她腕骨上轻轻摩挲，"我母亲听说协会活动的主题是你策划的，一直想见见你。"

安苏犹豫不前，“要不等一会儿吧，太多人了。”她的指尖无意识绞紧了裙摆上的薄纱。

就是太多人了才要带你过去，让他们都知道你是我的，看谁还敢打你的主意，“没关系，今天来的人我筛选过，不会有危险的。”

安苏的鞋跟像生了根似的扎在地毯里。她总觉得，这种场合和洛基一起亮相有些奇怪。她目光在人群中游移，试图寻找一个熟悉的面孔。

洛基不由分说地上前揽住她的腰，将她往前带。

"放开，我自己能走。"安苏压低声音抗议，已经有人在看他们了。

洛基反而收紧了手臂。他带着她穿过人群，停在那位戴着珍珠冠冕的夫人面前，安苏发现对方的蓝眼睛和洛基如出一辙。

"母亲，"洛基的声音带着罕见的柔软，"这是米亚。"

卡米拉夫人正在与财政部长的Omega交谈，听到声音转过身来。安苏敏锐地注意到她眼中闪过的不自然。但很快就被完美的微笑取代："久仰了，米亚小姐。"

无数道目光立刻聚焦在安苏身上。她保持着礼貌的微笑，微微欠身："您好，卡米拉夫人。"

卡米拉没想到洛基竟会在如此重要的场合带一个贝塔来见她。斯宾赛家族的冬宴是一年中最正式的社交活动，历来只有家族新成员才会被郑重引荐。