"那真是太好了，"洛基的声音里带着真实的愉悦，"正好最近一个人在宅邸闷得发慌......"

安苏也很高兴，立刻开口，“不如现在就跟我去学院接它？它整天嫌我的公寓太小，每天想方设法的往外跑……”

洛基正要欣然应允，目光却越过安苏的肩头，蓦地凝固在宴会厅门口。

兰登不知何时站在那里，注视着他们。他的身后正在寻安苏雪尔和兰斯正并肩从厅内走出来。

宴会圆满结束，宾客们意犹未尽，迟迟不愿离去。温蒂整晚都笑得灿烂，看到莫德管家黑着脸的样子，心里格外痛快。

面对宾客们的热情，莫德不得不临时调整安排。他指挥乐队通宵演奏，吩咐厨房不间断地供应酒水和精致点心。这位向来从容的老管家今晚忙得几乎脚不沾地，额头上渗出细密的汗珠，却还要维持着专业的仪态。

玩到凌晨的温蒂已经精疲力尽，回到房间后，还没等伊芙帮她拆开精心编织的发髻，就倒在床上沉沉睡去，嘴角还带着满足的笑意。

然而，同一时间，在男主人的更衣室里，莫德亲自协助佩顿元帅换下那件沾满奶油的礼服，他熟练地处理着衣物上的污渍，动作一丝不苟。

收拾妥当的佩顿没有急着离开，反而在更衣室的沙发上坐下，示意莫德放下手中的事情，坐下来聊聊。

莫德略显迟疑，但最终还是顺从地在旁边的沙发坐下。这个举动若是被元帅的贴身男仆多拉看见，一定会惊讶得合不拢嘴。因为在莫德百年恪守的管家准则中，与主人平起平坐是极其逾矩的行为。

莫德为元帅斟了一杯热茶，茶香在室内缓缓弥漫。"今晚的宴会很成功。"莫德主动开口，声音里带着几分复杂的情绪，没有继续说下去。

佩顿敏锐地察觉到了他话语中那丝若有若无的怅然。这位恪守传统的老管家，或许第一次对自己的坚持产生了动摇。

“我之前总是对你说，夫人的事儿急不得，得慢慢来，”在夫人进府这几年，他经常对这位老管家说这句话。但今晚，他似乎才真正明白其中的含义。

“我已经在这府里守了几百年，"莫德保养得当的手指摩挲着茶杯边缘，釉色青白的瓷面上映出他不见苍老，但已经布满沧桑的眼睛，"若有一日我离开了，这偌大元帅府该托付给谁？产业账目谁来打理？世交故旧的往来又该……"他突然收住话头，喉结滚动了一下，"更不必说那些暗处窥伺的...见不得您安生的人。夫人这个性子，如何对付得来。”

老管家长叹一声，茶汤表面荡开细小的涟漪。佩顿知道他又想起了露西妮·麦考利——老管家看着长大的那个Omega女孩。记忆里总爱摘花园玫瑰的小小姐，仅因为几次在公共场合被拍到不合宜的行为，最终被星媒几篇报道塑造成骄纵跋扈的恶女。麦考利元帅失踪后，夫人随之而去，露西妮远嫁编号大星的商人，从此杳无音信。这始终是莫德心头一根刺。

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“莫德，这些年我刻意避开那些政治争斗，在军中不能说独来独往，但也从不结交攀附那些世宦权贵，我的夫人……"他嘴角浮现罕见的柔和，"不必学着对谁低眉顺眼，应酬那些个世家内眷。"

"至于那些产业，"元帅起身走到窗前，月光勾勒出他挺拔的轮廓，"交给专业的人打理，反倒省心。"

莫德微微颔首，“元帅说的是。”

"她年纪尚小，天真烂漫未必是坏事。要她突然学会那些弯弯绕绕……"佩顿转身，摇头轻笑，"等她慢慢长大就好，不用急。我在她这个年纪时，可办不出今晚这样的宴会。"

说完这些，佩顿起身，拍了拍老管家的肩膀，“今日辛苦了。明日府里都休息一日吧。”

庭院里的兰斯此刻无比后悔自己没提前准备预案。他原计划至少等兰登回大宅，或是找个合适时机约三兄弟小聚，在酒精的催化下把话说开。没想到这"修罗场"来得如此猝不及防。

空气仿佛凝固了。雪尔用手肘悄悄捅了捅兰斯的后腰，他这才如梦初醒般大步走到众人中间。

"哈哈哈..."兰斯的假笑在寂静的庭院里显得格外突兀，"好久没参加过这么有意思的宴会了！以前那些千篇一律的应酬，跟今天一比简直索然无味。"他故作轻松地转向安苏，"不如今年斯宾赛家的冬宴就交给你来操办？"

话音刚落，兰斯就恨不能咬掉自己的舌头。这个玩笑开得实在不合时宜——安苏现在的身份本就尴尬，更何况洛基明显……还没有断了对她的心思。

果然，兰登开口了："不合适。"他向前半步，不动声色靠近安苏，"今年冬宴，我要带她回大宅。"每个字都掷地有声，分明是在向所有人宣示主权。