老妇发出凄厉的惨叫，她鬓角的白发被火舌卷走，脸上的皱纹里渗着汗珠。姜维定睛望去，竟认出她是丞相第一次兵出祁山时，在陈仓城送过茶汤的民妇。“住手！”他挥剑欲冲，却被战尸群挡住去路——那些战尸身着破烂的蜀兵服饰，胸前“汉”字军旗已被血污浸透，眼中只剩空洞的灰雾。
“伯约，你看这熔炉，”魏延癫狂地大笑，将老妇投入炉中，“每炼化百人，便可催生十具战尸。这些战尸没有恐惧，没有疼痛，只知杀戮！”炉中传来骨肉爆裂的声响，老妇的灵核被强行抽出，化作幽蓝的火焰，注入战尸体内。战尸们闻言转身，喉间发出“嗬嗬”的嘶吼，如潮水般涌来。
姜维挥剑格开迎面抓来的利爪，剑刃与战尸手臂相撞，竟发出金属摩擦的刺耳声响，溅起的黑血落在草丛中，瞬间腐蚀出焦黑的孔洞。他忽然瞥见某战尸耳后胎记——那是当年在街亭随他一起修补营垒的士卒，此刻却成了毫无灵核的杀戮机器。维心中大恸，挥剑的手不禁颤抖，险些被战尸咬住咽喉。
“小心！”唐僧急诵《楞严咒》，袈裟金光化作莲台托住姜维，“这些战尸已失本心，唯有净化灵核方能解救！”沙僧舞动降妖宝杖，杖头月牙铲劈开毒烟，却见战尸伤口迅速愈合，仿佛有一只无形的手在重塑腐肉。悟空见状，纵筋斗云跃至半空，金箍棒迎风见长：“老孙这棒专打妖邪！”
棒影如泰山压顶，砸向熔炉顶盖。“轰”的一声巨响，火星四溅，顶盖被砸出直径丈许的窟窿，黑红色的熔浆如活物般涌出，在空中凝成三条巨蟒，蛇信吞吐间喷出毒雾。悟空纵筋斗云闪避，毒雾擦着猴毛飞过，将一侧山崖腐蚀出无数蜂窝状的孔洞。
“好个灵山邪术！”悟空怒喝，“待俺先断你根基！”他俯冲而下，金箍棒直指熔炉核心。魏延见状，挥舞人核引魂幡，幡面人皮发出此起彼伏的尖啸，竟在熔炉上方结成黑色屏障。棒尖触及屏障，竟发出钟磬相击之声，震得群山回音阵阵。
姜维边战边退，忽见夏侯霸率藤甲兵从侧翼杀出，火把照亮战尸面容——有挑水的伙夫、织布的妇人、放牛的孩童，尽是他昔日在成都街头见过的百姓。“他们本有灵核，本有灵魂……”维喃喃自语，羽扇碎木突然发烫，扇面上浮现出丞相手书“救民于水火”，“伯约，莫忘初心”。
一股热血涌上心头，姜维猛地甩脱护心镜，露出胸前“克复中原”的刺青——那是二十岁随丞相北伐时所刺，如今已被汗水浸透。“虎步军听令！”他振臂高呼，“以盾为墙，护圣僧近前！吾等今日不为功名，只为救回这些百姓的灵核！”
唐僧趁机接近熔炉，见炉底那颗巨大的人核核心上，刻满梵文“夺核咒语”，每个字母都在渗出黑血，与灵山追兵的符文如出一辙。“果然是提婆达多一脉的邪术！”他双掌合十，袈裟碎木化作光剑，“贫僧今日便以佛法破你邪咒！”
咒语声中，光剑刺入核心，顿时爆发出万道金光。魏延发出野兽般的嚎叫，人核引魂幡突然爆裂，露出幡杆内藏的灵山密卷，卷首赫然印着“梵音院”莲花纹章——正是司马懿书房中镇纸的同款纹样。
第三节 金棍破邪 四象纹净化灵核
（孙悟空借四圣之力，开辟净化通道）
千钧一发之际，天空突然传来“嗷呜”的兽吼，一片祥云压着黑气而至，九齿钉耙如泰山般砸下，正中魏延肩头。“老猪来也！猴哥，俺可算赶上热乎的了！”猪八戒摇摇晃晃落地，肚子上的银铃叮当作响，“方才在高老庄吃酒，见西边黑气冲天，就知准没好事！”
悟空见状大喜：“呆子来得好！快帮俺砸了这邪炉！”二人双棒齐下，熔炉顿时裂开数道缝隙，人核核心“咔嚓”碎成两半，露出里面蜷缩的婴儿灵核——那竟是夏侯霸所言被投入炉中的襁褓儿，此刻被邪术困在核心，浑身缠绕着黑色咒文。
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“造孽啊！”唐僧泪如雨下，袈裟碎木化作襁褓，将婴儿灵核轻轻托起。魏延趁乱扑向核心残骸，妄图引爆剩余灵核与众人同归于尽。姜维张弓搭箭，弦声响起，箭矢穿透其右肩，将他钉在一块断碑上——正是从丞相府后园运来的“灵核共生碑”。
“魏延，你看看清楚！”沙僧挥杖击碎战尸群，宝杖月光下划出银弧，“这些被你炼化的百姓，他们的灵核正在回归！”众人抬眼望去，只见悟空金箍棒上的“天翼虎豹”图腾与唐僧袈裟碎木共鸣，竟浮现出四象虎纹：东方青龙踏云，西方白虎啸风，南方朱雀展翅，北方玄武驮碑。每象显现，便有一道金光扫过战尸群，被扫中的战尸纷纷倒地，体内飞出点点星光，正是被抽取的灵核。
一颗灵核飞回老妇体内，她茫然望着自己的双手，忽然哭着抱住姜维的大腿：“将军，我……我梦见自己在熔炉里，怎么也爬不出来……”又一颗灵核飞回孩童体内，孩子扑进母亲怀里，奶声奶气地说：“娘，我刚才看见好多星星在飞。”
魏延望着这一幕，灰白的瞳孔中终于闪过一丝清明。他低头看着胸前的“忠”字佩饰——那是丞相在他第一次立下战功时所赐，佩饰边缘虽已磨损，“忠”字却依然清晰。“丞相……”他咳出黑血，嘴角却泛起苦笑，“原来我终究……还是辜负了您……”
唐僧走到他身边，解下袈裟覆在其身上：“施主，灵核本无善恶，善恶在人心。你若早悟此理……”魏延摇头，血沫顺着嘴角流下：“晚了……司马懿早与灵山妖人勾结，他们在灵山追兵处种下‘夺核种子’，四十九日后……”话未说完，猪八戒的钉耙已将核心残骸砸成齑粉，魏延眼中光芒骤灭，唯有佩饰“当啷”落地，滚入“灵核共生碑”下。
此时，金箍棒上的四象虎纹逐渐淡去，战尸群已尽数苏醒，茫然地看着彼此，仿佛从漫长的噩梦中惊醒。姜维命王平率军分发干粮，安抚百姓，自己则走到熔炉前，用羽扇轻轻拂过炉灰——灰烬中竟长出一株幼苗，叶片上沾着灵核微光，在秋风中轻轻摇曳。
“看这碑！”夏侯霸突然惊呼。众人转头望去，见魏延的鲜血渗入“灵核共生碑”，竟在碑面显化出“晋”字雏形，笔画间黑气与金光交织，如同两条巨蟒在搏斗。唐僧以手抚碑，碎木金光注入，“晋”字雏形渐渐淡去，却未能完全消失，终究留下一道淡淡的阴影。