雷声轰鸣。铁木真感觉木枷在雨水的浸泡下渐渐松动，他想起合答安说过的"隐忍者方能存活"，想起锁儿罕失剌打铁时反复捶打的铁块——越坚硬的东西，越需要在烈火与冷水中淬炼。

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他深吸一口气，猛地用木枷撞向石柱。木屑纷飞中，枷板裂开一道缝隙。再来一次，铁木真默念，感受着血液在太阳穴里奔腾。第二次撞击时，右肩的枷板终于断裂，露出被磨破的皮肤，却也让他的左手得以挣脱。

"有人逃跑！"赤老温的喊声从身后传来。铁木真抓起半块枷板，转身砸向最近的士兵。木枷的棱角划过对方咽喉，温热的血溅在他脸上，带着铁锈味的雨水瞬间变得腥甜。

他在泥泞中狂奔，听见身后传来号角声。暴雨模糊了视线，却让他想起九岁那年的逃亡——同样的雨夜，同样的绝望，不同的是，这次他不再是等着别人拯救的孩子。

"往河边跑！"熟悉的声音刺破雨幕。铁木真转头，看见合答安骑着枣红马，手里挥舞着一把弯刀，正是锁儿罕失剌新打制的那把。她砍断拦路的绳索，将缰绳扔给铁木真："骑我的马！父亲在渡口等你！"

"你呢？"少年抓住缰绳，雨水顺着睫毛滴落，模糊了视线。

"别管我！"合答安推了他一把，"记住，活着回来！"

黑马冲进雨幕的瞬间，铁木真听见身后传来刀剑相交的声音。他不敢回头，只是伏低身子，任由马匹沿着斡难河狂奔。雷声、雨声、马蹄声在耳边交织，像一曲激昂的战歌，为他送行。

不知跑了多久，雨势渐小。铁木真在一片白桦林里勒住马，听见身后传来追兵的呼喝。他翻身下马，将马赶向相反方向，自己则爬上一棵高大的松树，躲进茂密的枝叶间。

脚步声渐近。赤老温骑着马，在树下停住，刀疤脸因愤怒而扭曲："小崽子肯定躲在附近！给我搜！"

士兵们散开，马蹄声由近及远。铁木真屏住呼吸，看见锁儿罕失剌的身影突然出现在河谷边缘，手里提着一个羊皮袋。

"赤老温首领，"铁匠弯腰行礼，"您的马掌该换了。我带了新打的马蹄铁。"

"滚开！"赤老温挥鞭抽向锁儿罕，"要是让我知道你窝藏逃犯——"

"您看这马蹄铁，"锁儿罕举起铁块，上面刻着泰赤乌部的狼头图腾，"下雨路滑，别摔着您的宝贝坐骑。"

赤老温咒骂着下马。就在他检查马蹄时，锁儿罕突然抬头，目光看似随意地扫过铁木真藏身的松树，右手比了个"三"的手势——那是三天前合答安教他的暗语，表示"西北方向有地窖"。

等追兵走远，铁木真跳下马背，按照锁儿罕的指引，在河谷尽头找到一个隐蔽的地窖。入口处堆着干草，移开后露出一条向下的石阶，潮湿的空气中弥漫着羊奶和草药的气息。

"上来。"熟悉的女声响起。合答安举着油灯出现，红头巾换成了深色粗布，却依然在昏暗的光线下显得格外鲜艳。她扶着铁木真走进地窖，里面摆着羊皮褥子、水囊和烤饼，墙上挂着一张弓和一壶箭。

"父亲去引开追兵了。"她帮他卸下残破的木枷，用温毛巾擦去脸上的血污，"这些箭是父亲连夜打的，箭头淬了蛇毒。"

铁木真握住她的手，发现掌心有新的烫伤："你受伤了。"

"没事。"合答安低头避开他的目光，"你先吃点东西，天亮前必须离开。"

少年突然抱住她，像抱住一根救命的浮木。合答安一愣，随即轻轻拍着他的背，像安抚受惊的小马。铁木真闻到她头发上的烟味，那是铁匠铺特有的气息，混着汗水和铁锈，却让他感到前所未有的安心。

"等我成为可汗，"他低声说，"一定回来娶你。"