乾清宫，朱文正跪在青砖蟠龙纹地砖上，当额头重重磕下去时，带起的风惊落了灰尘。

朱元璋斜倚在金丝楠木龙榻上，枯枝般的手指摩挲着明黄密诏，诏书边缘被朱砂印渍染成暗红，像凝固的血。

老皇帝浑浊的眼珠转了转，喉间发出破风箱般的声响："正儿，江南士绅联名上书，说你是贪官酷吏......"

话未说完便被剧烈的咳嗽打断，震得榻边金玉枕叮咚作响。

朱文正猛地抬头，剑眉拧成铁锁，眼尾血丝密布："这天下和咱朱家不一心的太多了，太子宅心仁厚，不能痛下杀手，侄儿愿做四叔手中的快刀！"

"但记住，"朱元璋抬手止住他，苍老的声音突然变得沙哑，枯枝似的手指点了点案头如山的弹劾奏章，"莫让史书只写你杀人如麻。"

朱文正神色凛然，正色道：“斗争不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。”

“我大明朝成立才十年，江南士绅就敢敢抗税，胆敢抱起团来对抗朝廷，长此以往，这还得了，杀!必须杀!杀的人头滚滚，杀出一个海晏河清，杀出一个乾坤朗朗。”

三日后，运河水面犁开波纹，朱文正立在船头，玄甲外披着猩红大氅猎猎作响，腰间悬挂的鎏金令箭在寒风中铮铮碰撞。

岸边，苏州城的飞檐翘角刺破铅云，往日绣着"顾汪"等姓氏的商船，此刻皆在税监营的黑旗下敛声屏气。

"殿下！枫桥税关查获三百石私盐！"亲卫陈锐来报。

朱文正展开账簿的瞬间，瞳孔骤然收缩——二十七个朱批红圈里，赫然有苏州知府的名字。

"去把那狗官叫来，就说本王要请他尝尝私盐腌的咸鱼。"他嘴角勾起一抹冷笑，突然将账本按在船舷上。

寒鸦惊起的刹那，他抽出佩剑，剑锋挑着账册没入运河。墨字在水面晕开，宛如一条条垂死的墨龙。

这场清丈来得比江南的梅雨更暴烈。