富察氏忙起身，含笑岔开：“皇额娘慈明，原是杏影那孩子顽皮，先问了姐姐名字，民间人嘴快，听去了也不为奇。”

“皇后向来敦厚。”老佛爷淡淡一句，把富察氏也按回座上。

她抬眼，目光复又锁住紫薇：“丫头，你过来。”

紫薇只得趋前两步，跪在老佛爷膝边。

伽楠木佛珠被按到她手心里，一颗一颗，凉得像冰。

“你小时候，哀家抱过你。”老佛爷声音低下来，似在追忆，“那时候你娘还在，她弹琴，哀家便说：‘这孩子眉眼像先帝。’”

皇帝垂眸，拇指无意识地摩挲着腰间玉钩。

“先帝在时，最恨后宫与外边不清不楚。”

老佛爷话锋一转，指尖抬起紫薇下巴，“你如今身子刚好，若再被些不三不四的人撩了心，将来苦的，是你自己。”

一句“不三不四”，像把刀，贴着皮肉，却不见血。

紫薇抬眼，眸子澄澈：“回老佛爷，紫薇省得。”

“省得就好。”老佛爷忽而笑了，抬手示意宫女，“哀家新得的‘雪里红’，赐给格格。”

鎏金小盒打开，是一枚胭脂，颜色却冷，像雪里渗了血丝。

紫薇双手捧过，叩首领恩。

皇帝眉心微动，却终究没开口。

……

茶未凉，老佛爷又道：“端阳宴那日，哀家也想瞧瞧新鲜。传口谕——

柳青、柳红，改到慈宁宫前殿先试一场。

若入得哀家的眼，再进乾清宫不迟。”