老佛爷以佛珠挑起她下巴，逼她抬头：“记住，你是慈宁宫墙角的花，风往哪吹，哀家说了算——今日哀家就让它掉头！”

言罢，她转向秉笔太监，声音陡然拔高，如刀出鞘：

“传哀家口谕——北狄若再提和亲，便告诉他：

‘公方主幼，未习祖训；哀家愿以慈宁宫三十年供奉，换漠北三年不犯。

若必欲尚主，可——先踏过哀家尸骨！’”

最后四字，老人几乎是咬着牙吐出，佛珠“啪”地断裂，沉香木珠滚了一地，像谁提前撒的纸钱。

皇后跪下身，将杏影紧紧搂在怀里，泪终于落下，却带着笑：“听见了吗？你皇祖母说‘不’——这关，咱们过了。”

杏影被箍得生疼，却第一次放任自己哭出声，眼泪浸透皇后衣襟，也浸透那尾“春水碧”小鱼——鱼目黑钻被泪一洗，愈发亮，像两粒不肯坠的星。

帘外，辰时三刻的钟声悠悠荡远。

高墙之上，又一片海棠叶被风卷起，却再未落地——它被老佛爷伸手接住，攥在掌心，像攥住一道未降的旨。

老人低眉，看见叶脉上沾了杏影一滴泪，唇角微弯：

“乖，别哭。风再大，也吹不进慈宁宫。”