盐民们用铁钩勾起单向阀，卤水随即倾泻而下，沿着竹子制成的管道流向灶房，流进了一口口煮盐锅里。

曾广和介绍道：“这口盐井光打井就打了近十年。”

萧业没有说话，他看着那些盐民，几乎都是死气沉沉，瘦骨嶙峋。其中许多人因常年接触卤水和盐，手脚都腌烂了。

离开之时，萧业见不远处有州府的巡逻兵。他有些奇怪，巡逻兵出现在郊外似乎有些突兀。

很快，他就发现了蹊跷，接下来的几处盐池和盐井附近，亦有巡逻兵的身影。

萧业心中虽疑惑，却没有询问曾广和。巡视几处后，萧业便提出回城。

曾广和又将他请到盐运司里，搬出了许多账册。萧业略翻了翻，发现有一个不同之处。

以往的账册中，是数个盐商持盐引支取盐后运到各自的指定地贩卖。

但在近几个月的账册里，这数个盐商渐渐减少，直至本月所有人的引地都归于了一人，此人共持有引地十八处！

萧业点着账册上的那个盐商的名字问道：“这个冯会亭是什么人？竟有这么大的财力吃得下十八处引地？”

盐商的引地，要么通过朝廷的考核，接班参革盐商被罚没的引地；要么支付窝价银购置引地。

相州共有十八处引地，其余的十二处本就有主，冯会亭接下这些引地属于第一种。

接班参革盐商被罚没的引地，便是为其接下了亏空，需先将其罚银还上。冯会亭接了十二处，便是这罚银也是天大的数字！

曾广和答道：“大人初来相州不知，此人是相州有名的豪富，其祖上便经商小有资产，到他已经是第三代了。

这人头脑极为灵光，接下祖业后，很快就成了相州首屈一指的商贾。

他本来有引地六处，其他盐商共有十二处，但其他盐商因经营不善，亏空不小，家资难以填补，便自愿将引地出卖给冯会亭。

冯会亭虽持有十八地的盐引，但他一文不少的交齐了罚银，又善于经营，所谓能者多劳嘛，倒也无甚奇怪。”

“这十八处的罚银共有多少？”

曾广和比了个手势，“大约四十八万两银子！”