一切零散的线索，此刻被这运输队长濒死的供词，串成了一条清晰而恶毒的链条。

秋收。

时间竟如此紧迫！

那汉子说完，仿佛耗尽了最后一丝力气，瘫软下去，只有出的气，没有进的气，眼神涣散地望着漆黑的天空，等待最终的审判。

萧彻垂眸看了他片刻。

然后，极轻微地抬了抬下颌。

身旁的绣衣使会意，短刃精准地递出，结束了汉子的痛苦。

队伍继续沉默前行，气氛却已截然不同。之前的肃杀中，多了几分山雨欲来的沉重和急迫。

萧彻勒住马，望向东方。

天际已经透出一线极淡的灰白，黎明将至。

可这黎明之后，到来的或许不是光明，而是席卷天下的血雨腥风。

他必须更快。

必须在晋王察觉运输队被截、改变计划之前。

必须在秋收之前。

他猛地一扯缰绳，调转马头。

“传令！”他的声音斩钉截铁，打破拂晓的寂静，“全军急行！所有缴获，就地寻找隐秘处封锁藏匿，留一队人马看守！其余人，轻装简从，换最快马匹，随我日夜兼程——”

他目光如淬火的刀锋，直指京城方向。

“回京！”

马蹄声再次雷动，却比之前更为急促，更为凌厉，踏碎渐起的晨雾，向着那座即将迎来巨变的皇城，狂奔而去。

时间，成了最致命的刀。

十日奔袭，人马皆疲。

当京城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上时，萧彻及其所率精锐已近乎强弩之末。战马口吐白沫，步伐踉跄，骑士们甲胄蒙尘，眼底布满血丝，唯有握缰的手依旧稳定，如同焊在铁环上。

他们并未走官道，而是绕行僻静小路，如同幽灵般悄无声息地抵达皇城西侧一处不起眼的角门。此处早已接到密令，守卫皆是绣衣使嫡系，见到萧彻一行人，无声行礼，迅速开启仅容一骑通过的缝隙。

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马蹄铁叩击宫道青石的声音在清晨空旷的宫苑中显得格外刺耳，却又被一种无形的肃杀所吞没。沿途遇见的宫人内侍无不脸色煞白，慌忙避让至道旁，深深垂首，不敢窥视那裹挟着一身血腥与风尘归来的队伍。